Cum ne va schimba viața infrastructura tech: o industrie de miliarde divide comunitățile. Oamenii se tem de zgomot, de poluarea apelor și de distrugerea patrimoniului

Cum ne va schimba viața infrastructura tech? Extinderea centrelor de date – o infrastructură vitală pentru expansiunea tech – crează noi locuri de muncă și ridică semnificativ veniturile locale din taxe, însă a dus la fragmentarea comunităților, tensionând relațiile dintre locuitorii multor orășele americane. Unii sunt hotărâți să ia decizii drastice pentru a-și proteja calitatea vieții, în timp ce alții speră să facă o afacere din acest nou proces de industrializare, căutând să vândă terenurile dezvoltatorilor, la prețuri exorbitante. Totul se desfășoară sub ochii autorităților locale, prinse între atracția irezistibilă pentru investiții în dezvoltarea inteligenței artificiale și presiunea socială, se arată într-o analiză Business Insider. 

Cum ne va schimba viața infrastructura tech

Potrivit unei analize Business Insider, Statele Unite găzduiesc 1.240 de centre de date – finalizate sau construcții aprobate -, dintre care jumătate se află la mai puțin de 1,6 km de așezări cu cel puțin 5.000 de oameni. Cele mai mari astfel de facilități pot consuma energie cât un oraș întreg și milioane de litri de apă zilnic.

Cea mai mare concentrare de astfel centre de date se află în nordul Virginiei, cu 253 de puncte active doar în comitatele Loudoun și Prince William. Loudoun, supranumit „Data Center Alley”, a devenit un magnet pentru tehnologie, după ce furnizorul de servicii UUNet a instalat acolo unul dintre cele mai mari noduri de Internet din lume.

Criza economică din China se adâncește: șomajul crește

22:05

Extremiștii de stânga și dreapta au același tipar cerebral. Studiul american care demontează miturile

21:14

Boom imobiliar vs. disconfort zilnic

Pe măsură ce facilitățile s-au extins, s-au apropiat tot mai mult de zonele rezidențiale. În prezent, aproape o treime dintre centrele de date din Virginia sunt amplasate la mai puțin de 60 de metri de locuințe. Deși unele companii, precum Amazon și Google, spun că investesc în reducerea zgomotului și în dezvoltarea economică locală, locuitorii se plâng de efectele negative persistente.

Loudoun County a strâns 875 milioane dolari din taxe pe centre de date în anul fiscal 2024, bani folosiți pentru școli, transport și reducerea taxelor rezidențiale cu 3.500 de dolari/an. Însă, în Prince William County, explozia demografică și proiectele masive transformă rapid peisajul rural într-un decor industrial, comentează sursa citată.

Foto: Shutterstock

„Casa noastră pentru totdeauna” a devenit un teren de vânzare

Mulți locuitori iau în calcul să se mute sau chiar să-și vândă în bloc locuințele către investitori. Unii au plecat deja, după ce au reușit să vândă peste prețul cerut. Alții se organizează în grupuri, pentru a vinde împreună la prețuri care pot depăși 1 milion de dolari pe acru.

Cel mai notabil proiect, Prince William Digital Gateway, presupune vânzarea a 2.100 de acri către giganții Compass Datacenters și QTS (deținut de Blackstone), pentru dezvoltări aflate chiar la granița Parcului Național Manassas Battlefield — un loc simbolic al primului mare conflict din Războiul Civil american.

Proiectul a stârnit reacții puternice: demisii, acuzații de conflict de interese și campanii electorale câștigate prin opoziție față de centrele de date. Fostul consilier, Pete Candland, a demisionat, după ce proprietatea sa a fost inclusă în perimetrul unui proiect, iar Ann Wheeler a pierdut alegerile preliminare din 2023.

Zgomotul, dușmanul invizibil

Pentru mulți, zgomotul este cel mai greu de suportat inconvenient în vecinătatea unui centru de date: un bâzâit constant care acoperă ciripitul păsărilor, întrerupe conversațiile și afectează somnul. Carlos Yanes, un locuitor din Great Oak, a cheltuit 20.000 dolari pe ferestre noi pentru a bloca sunetul provenit de la un centru Amazon, dar fără succes. Fiul său are coșmaruri recurente, visând că un OZN a aterizat în curtea lor, comentează sursa citată.

Deși companiile promit că vor atenua impactul, cazul Virginiei de Nord arată că dezvoltarea AI și cloud computing-ului vine cu un cost social considerabil. Miza nu este doar zgomotul sau peisajul, ci redefinirea a ceea ce înseamnă „acasă” într-o eră digitală.

Foto: Shutterstock

Problemele de reglementare și impactul zgomotului asupra sănătății

Oficialii locali se confruntă cu dificultăți în aplicarea reglementărilor privind zgomotul, întrucât acestea sunt concepute pentru zgomote intermitente, cum ar fi petarde sau petreceri, nu pentru zgomotul constant al centrelor de date. Rezidenții, care au început să monitorizeze nivelurile de zgomot de pe terase, au observat că frecvențele joase emise de centrele de date încalcă aceste reglementări. Asociația Americană de Sănătate Publică avertizează că expunerea cronică la zgomot poate cauza boli cardiovasculare, tulburări de somn, stres crescut și chiar deces prematur – copiii fiind printre cei mai vulnerabili.

Răspunsul Amazon și măsurile de reducere a zgomotului

Dale Browne, fost președinte al unei asociații de locatari, a transmis datele colectate către oficialii locali și către Amazon. Începând cu 2022, Amazon a instalat materiale fonoabsorbante și a modificat jaluzelele pentru ventilație. Kevin Miller, vicepreședinte Amazon Web Services, a declarat că s-au făcut investiții semnificative, dar că centrele operează acum „mult sub nivelurile admise” și că zgomotul nu poate fi diferențiat de cel ambiental. Totuși, Browne și Yanes afirmă că zgomotul nu a fost eliminat complet, iar Browne cere actualizarea reglementărilor.

Propuneri legislative și expansiunea industriei

Parlamentarii statului Virginia au adoptat o lege în 2025, care ar fi obligat autoritățile locale să ceară analize acustice pentru noile centre de date. Guvernatorul Glenn Youngkin susține că aceste teste ar trebui să fie opționale, lăsând viitorul legii incert. În prezent, statul găzduiește 329 de centre de date care acoperă 7.200 de acri, din care o cincime sunt ocupate de clădiri. Județele Loudoun și Prince William dețin împreună peste 85 de milioane de metri pătrați de astfel de facilități – echivalentul a 1.485 de terenuri de fotbal.

Impactul asupra mediului și ecosistemelor

Construirea centrelor de date distruge ecosisteme și habitate. În comitatul Fairfax, un proiect amenință zona de cuibărit a stârcilor albaștri, iar localnicii se tem pentru ecosistemul acvatic Cub Run, folosit și în scopuri educative. Dezvoltatorul Penzance a primit o derogare pentru a construi o clădire. Mike Graham, un localnic pasionat de ornitologie, critică proiectul: „Nu vreau un centru de date de 10 etaje în spatele casei mele și nici nu vreau să fie ucise generații întregi de păsări”.

Foto: Shutterstock

Riscuri pentru sursele de apă

Centrele din Prince William urmează să fie construite într-o zonă de captare a apei pentru Rezervorul Occoquan, sursa de apă potabilă pentru 800.000 de oameni. Consiliul pentru Calitatea Mediului din Fairfax a avertizat asupra riscului de „blowdown” – deversare de apă salină rezultată din răcirea evaporativă. Unele companii, precum Compass și QTS, au declarat că nu vor folosi răcirea cu apă. Totuși, QTS a fost amendată cu 179.000 de dolari pentru nerespectarea reglementărilor privind apa în New Jersey.

Nemulțumirea localnicilor și simboluri ale opoziției

Jessica Buhl, care locuiește la doar un kilometru de viitorul proiect „Digital Gateway”, se teme că apele freatice vor fi contaminate. Plăcuța de înmatriculare a mașinii sale – „NOPWDG” – reflectă opoziția față de proiect. Deși s-a gândit să se mute în Maine, declară că „nu poate renunța la luptă până nu e cu adevărat sfârșită”.

Accelerarea dezvoltării și distrugerea patrimoniului

În Prince William, autoritățile au aprobat rapid un campus cu 37 de centre de date în apropierea Parcului Național de la Manassas, unde se află un cimitir confederat și unele situri istorice protejate. Proiectul cuprinde și fostul cătun Thornton, locuit de oameni de culoare, și plantația lui Jennie Dean, afacerea unei femeie care a fondat școli și biserici. Deși companiile dezvoltatoare promit spații verzi, plantări de perdele și trasee verzi, comunitatea locală se întreabă: „Ce protejăm? Ce e suficient de important?”.

Generatoarele diesel și poluarea aerului

Centrele de date necesită generatoare diesel de rezervă. Un centru Amazon din apropierea cartierului Great Oak are aprobare pentru 97 de astfel de generatoare. În regiune, numărul total se ridică la mii. Generatoarele contribuie la poluarea aerului cu oxid de azot – sub 4% din totalul regional, dar impactul este semnificativ. Mike Graham a fost martor la un astfel de eveniment în Sterling: „Generatoarele urlau. Le puteai vedea și auzi”, spune el.

Centrele de date pentru inteligența artificială consumă cantități uriașe de energie. Foto: Freepik

Probleme de sănătate și temeri legate de alimentarea cu energie

Doug Sabin, fost tâmplar și profesor, suferă de BPOC (boală pulmonară obstructivă) și locuiește la 60 de metri de viitorul proiect. Se teme că, în lipsa unei conexiuni la rețea, centrele vor funcționa pe generatoare diesel. „Ce mă îngrijorează cu adevărat este că vor forța construcția înainte să existe infrastructura electrică necesară”, spune el, citat de Business Insider.

Emisii și nereguli constatate la nivel național

La nivel național, generatoarele centrelor de date emit anual aproximativ 2.500 de tone de oxid de azot – echivalentul a 2 milioane de mașini care fac o cursă dus-întors New York–California. Business Insider a descoperit 56 de amenzi pentru nerespectarea reglementărilor de mediu în nouă state, în valoare de cel puțin 1,4 milioane de dolari. Cei mai sancționați au fost CyrusOne (7 amenzi), Equinix (6), QTS (4) și Amazon (3). Companiile spun că iau măsuri pentru a se conforma reglementărilor.