Cum rezolvă creatorul Pokemon Go „problema celor trei corpuri” în business. Gigantul din industria jocurilor mobile pariază totul pe spatial computing

Niantic, compania care a revoluționat piața jocurilor mobile cu Pokemon Go, a decis să își vândă divizia de gaming și să se concentreze pe dezvoltarea de soluții de inteligență artificială pentru mediul enterprise. Deși Pokemon Go genera încă sute de milioane de dolari anual, CEO-ul John Hanke a ales să vândă afacerea de jocuri către Scopely, o companie deținută de fondul suveran saudit, într-o tranzacție evaluată la 3,5 miliarde de dolari, și să rebranduiască firma sub numele Niantic Spatial.

A jongla între dezvoltarea de jocuri și tehnologia din spate era ca două corpuri care aleargă într-o cursă cu trei etape,” a spus Brandon Gleklen de la Battery Ventures.

Pokemon Go a fost un adevărat fenomen la lansarea din 2016, generând aproximativ 8 miliarde de dolari venituri de la debut și atrăgând 100 de milioane de jucători în 2024. În ciuda acestui succes, Niantic a decis să își schimbe radical direcția, mizând pe AI și pe platforma Spatial, anunțată în noiembrie, care oferă instrumente de cartografiere AI pentru companii ce doresc să planifice rute pentru roboți sau să dezvolte ochelari de realitate augmentată. Modelele Large Geospatial Models (LGM) ale Niantic permit AI-ului să înțeleagă și să interacționeze cu spațiul fizic, folosind date colectate din distanțele parcurse de utilizatorii Pokemon Go și Ingress.

Transportul rutier de pasageri scade în 2025, dar românii călătoresc mai mult pe distanțe mai lungi

16:33

Mai mulți europeni văd SUA ca pe o amenințare comparativ cu China

14:28

„Este neobișnuit ca o companie de succes să facă o astfel de divizare – să formeze două entități separate,” a declarat John Hanke pentru Forbes. „Am realizat că, pentru a maximiza oportunitatea pentru ambele, trebuie să le lăsăm să-și urmeze fiecare propriul drum.”

Piața și competiția în inteligența artificială spațială

Potrivit Gartner, piața pentru spatial computing ar putea ajunge la 1,7 trilioane de dolari până în 2033, de la 110 miliarde în 2023. Niantic se confruntă însă cu rivali puternici precum Nvidia, cu platforma Omniverse pentru simulări 3D, sau World Labs, fondată de Fei-Fei Li, care dezvoltă AI pentru generarea de lumi 3D și este evaluată deja la 1 miliard de dolari, fără să fi lansat încă un produs.

Pentru a-și finanța noua direcție, Niantic a atras 250 de milioane de dolari de la investitori existenți precum Coatue, Battery Ventures și CRV. Aproximativ 400 de angajați din gaming vor trece la Scopely, iar 200 vor rămâne la Niantic Spatial. Compania a concediat peste 65 de persoane în timpul restructurării, dar nu anticipează alte „reduceri semnificative”.

De ce a renunțat Niantic la jocuri

Deși Pokemon Go a rămas profitabil, iar Monster Hunter Now a generat 142 de milioane de dolari în 2023, Niantic nu a reușit să repete succesul inițial cu alte titluri precum Harry Potter: Wizards Unite sau proiecte cu NBA și Marvel, multe fiind anulate. Hanke susține că vânzarea nu a fost cauzată de performanțe slabe. Decizia a fost motivată de nevoia de concentrare:

„Nu este vorba de abandonarea afacerii cu jocuri. Veniturile merg bine. A jongla între dezvoltarea de jocuri și tehnologia din spate era ca două corpuri care aleargă într-o cursă cu trei etape,” a spus Brandon Gleklen de la Battery Ventures.

Tehnologia și parteneriatele Niantic Spatial

Niantic Spatial va furniza instrumente precum sistemul de poziționare vizuală, util pentru companii în verificarea livrărilor sau pentru scanarea 3D a spațiilor. Printre clienții existenți se numără board-ul de turism din Singapore, care folosește tehnologia pentru un tur AR al Flower Dome, și Booz Allen Hamilton, care va utiliza instrumentele de cartografiere și poziționare.

Deși Niantic nu exclude colaborarea cu sectorul guvernamental sau militar, Hanke subliniază:

„Nu suntem în afaceri cu sisteme de armament.”

Datele – resursa cheie

Pokemon Go a generat un volum uriaș de date, esențiale pentru modelele AI ale Niantic. După vânzarea diviziei de jocuri, Niantic va continua să furnizeze hărți AR către Scopely, păstrând accesul la datele care au stat la baza dezvoltării tehnologiei proprii. „Nu e ca și cum s-ar închide robinetul,” a spus Tory Smith, director de produs.

Vânzarea către Scopely, companie deținută de fondul saudit, a stârnit controverse privind confidențialitatea datelor și drepturile omului.

„Am discutat și dezbătut aceste aspecte. Din experiența noastră, există o dorință reală de deschidere în Regat”, a mai declarat Hanke.

Scopely a subliniat că datele jucătorilor sunt gestionate conform legilor stricte privind confidențialitatea și sunt stocate exclusiv pe servere din SUA.

O nouă eră pentru Niantic

Hanke vede această schimbare ca pe o întoarcere la rădăcinile sale, el fiind pionier în cartografiere digitală și cofondator al Keyhole, companie achiziționată de Google și transformată în Google Maps. Niantic a început ca divizie de gaming la Google, lansând Ingress în 2012, iar după succesul Pokemon Go, a devenit independentă.

Chiar dacă Niantic renunță la jocuri, va continua să joace un rol esențial în dezvoltarea tehnologiilor AI pentru spațiul fizic, mizând pe experiența și datele acumulate în ultimul deceniu.