Concedieri masive la British Council. Reducerile bugetare pun în pericol rețeaua culturală globală a Regatului Unit

Una dintre cele mai importante instituții de putere soft ale Londrei intră într-o perioadă critică. British Council se pregătește să elimine sute de locuri de muncă și să reducă operațiunile din Europa, pe fondul presiunilor financiare acumulate în ultimii ani și al noilor constrângeri bugetare impuse de guvernul condus de Keir Starmer.

Instituția, responsabilă pentru promovarea culturii și educației britanice în străinătate, se confruntă cu rambursarea iminentă a unui împrumut guvernamental de aproape 200 de milioane de lire sterline, contractat în perioada pandemiei. În paralel, negocierile pentru un nou acord de finanțare pe trei ani cu Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) aduc cerințe suplimentare de economii.

Aproximativ 400 de posturi vizate în Europa și Marea Britanie

Potrivit unor documente interne aflate în consultare, 784 de posturi din Regatul Unit și Europa sunt „în domeniul de aplicare” al restructurării, iar cel puțin 404 roluri ar urma să fie eliminate, scrie Politico. Reducerea ar reprezenta aproximativ 15% din personalul actual.

Energia apasă tot mai greu pe economie. România are cel mai ridicat cost al electricității raportat la puterea de cumpărare

16:45

Miza uriașă din spatele unei decizii puțin observate: finanțarea infrastructurii energetice europene se schimbă

15:05

Restructurarea afectează atât funcții administrative și de conducere intermediară, cât și poziții operaționale, inclusiv în servicii pentru clienți, predare și examene. În Regatul Unit, 147 de posturi sunt în revizuire. În Franța sunt vizate 52, în Germania 23, iar în Spania aproximativ 160, dintre care circa 60 ar putea dispărea. În Portugalia, 45 de posturi sunt analizate, cu aproximativ 25 de concedieri estimate.

Italia ar putea fi cel mai afectat stat. Din cele 150 de posturi existente, 120 sunt incluse în procesul de consultare, ceea ce înseamnă că aproximativ 80% din forța de muncă este în pericol. Planurile indică închiderea completă a diviziei de predare și externalizarea departamentului de examene.

Un purtător de cuvânt al British Council a confirmat că organizația se află „în primele etape ale consultărilor privind modificările propuse pentru operațiunile noastre din întreaga lume” și a transmis că va colabora cu reprezentanții angajaților pentru a respecta obligațiile legale.

Povara unui împrumut din era Boris Johnson

O parte semnificativă a presiunii financiare provine dintr-un împrumut de 197 de milioane de lire sterline acordat în perioada guvernării conduse de Boris Johnson. Deși a fost prezentat inițial drept o măsură de stabilizare în pandemie, împrumutul a fost acordat în condiții comerciale, generând o dobândă anuală estimată la aproximativ 14 milioane de lire sterline.

Criticii susțin că această povară a limitat capacitatea instituției de a investi și de a se adapta, mai ales în contextul reducerii finanțării guvernamentale. British Council se autofinanțează în mare parte prin activitățile de predare a limbii engleze și organizarea de examene internaționale, însă primește în continuare aproximativ 160 de milioane de lire sterline anual sub formă de granturi publice.

În negocierile pentru noul acord cu FCDO, ar fi fost solicitate economii de aproximativ 50 de milioane de lire sterline pe an. În paralel, conducerea organizației a cerut sprijin suplimentar de 20 de milioane de lire anual pentru a reduce presiunea financiară generată de datorii și de scăderea granturilor.

Îngrijorări privind influența globală a Regatului Unit

Reducerile anunțate alimentează temeri că Regatul Unit își diminuează influența culturală internațională într-un moment în care rivali geopolitici precum Rusia și China își extind programele externe de limbă și cultură.

British Council a fost fondat cu misiunea de a promova valorile democratice și schimburile culturale, fiind considerat un pilon al diplomației britanice. În contextul Brexit și al tensiunilor geopolitice actuale, unii observatori avertizează că retragerea din anumite piețe europene ar putea avea consecințe pe termen lung asupra imaginii și relațiilor Londrei.

Un angajat al instituției a descris situația drept „o baie de sânge”, în timp ce sindicatele din Italia pregătesc acțiuni de protest. Reprezentanții lucrătorilor susțin că închiderea diviziilor de predare ar echivala cu o retragere strategică din implicarea culturală europeană.

Un parlamentar britanic a declarat, sub protecția anonimatului, că instituția „pierde sume uriașe de bani și are nevoie de o revizuire adecvată”. Pe de altă parte, critici ai reducerilor avertizează că diminuarea investițiilor în puterea soft ar putea costa mai mult pe termen lung decât economiile realizate pe termen scurt.

În paralel, și BBC World Service a anunțat reduceri bugetare de sute de milioane de lire pentru următorii trei ani.