Un „Iron Dome” pentru Europa? 8 startupuri europene din tehnologia apărării care merită urmărite

Se ridică o nouă generație de companii de apărare în Europa, pe fondul noilor strategii regionale care vizează creșterea gradului de independență față de armata SUA. Dincolo de efortul de înarmare, Europa reinventează industria apărării, transformând laboratoarele de tehnologie în piloni ai securității continentale.

O Europă care învață din crize

Invazia Ucrainei, cu trei ani și jumătate în urmă, a șocat puterile europene. Criza a consolidat consensul că reînarmarea este o necesitate strategică. Mai ales că, între timp, se schimbase ceva, comentează Bloomberg. Angajamentul ezitant al lui Donald Trump față de NATO a declanșat cel mai amplu val de cheltuieli militare europene de după Războiul Rece. Bugetele mari pentru apărare au alimentat o nouă generație de startupuri, unele deja evaluate la peste un miliard de dolari.

Multe dintre aceste companii au crescut rapid, construind mai ales drone și software de navigație pentru vehicule autonome, arme devenite indispensabile în războiul din Ucraina. Și alte capacități sunt deopotrivă foarte căutate: aeronavele bazate pe inteligență artificială sunt o prioritate pentru armatele care încearcă să se modernizeze. Oficialii europeni au propus crearea unui „zid de drone” pentru protecția împotriva Rusiei. Alte companii noi dezvoltă instrumente pentru managementul câmpului de luptă sau explorează potențialul industriei spațiale europene.

Investițiile fondurilor de risc în sectorul apărării europene au atins un record anual de 1,5 miliarde de dolari până în septembrie. Potrivit Dealroom, suma este cu 50% mai mare decât totalul din 2024. În acest context, opt dintre cele mai dinamice startupuri europene în domeniul tehnologiilor de apărare se disting prin ambiție și ritm de creștere.

1. Destinus

Fondatorul rus Mikhail Kokorich a creat Destinus în 2021 pentru a dezvolta drone hipersonice de atac, muniții și interceptori. După invazia Ucrainei, Kokorich a renunțat la cetățenia rusă și a început să livreze arme Kievului. În vara acestui an, compania a cumpărat startupul elvețian Daedalean, specializat în software de învățare automată și sisteme de camere. O tranzacție de 223 de milioane de dolari. Achiziția îi permite companiei Destinus să construiască arme capabile de orientare autonomă, fără a depinde de navigația prin satelit, vulnerabilă la bruiajul electronic.

2. Cambridge Aerospace

Această firmă britanică nu a prezentat public niciun dispozitiv, nu a semnat contracte și nu oferă informații pe site-ul său. Cu toate acestea, a atras finanțări de aproximativ 100 de milioane de dolari – de la investitori precum Lux Capital și Accel. Scopul este dezvoltarea unui sistem de apărare tip „Iron Dome” pentru Europa. Primul său produs, numit Skyhammer, este un interceptor cu cost redus, eficient împotriva dronelor și a rachetelor de croazieră.

Directorul executiv al companiei, Steven Barrett, a declarat recent că firma s-a înregistrat și în Germania și Polonia, și că dorește să participe la proiectul „zidului de drone” anunțat recent de Europa. Printre fondatorii Aerospace se numără și fostul ministru britanic al apărării Grant Shapps, care este și președintele companiei.

3. Iceye

Iceye, cu sediul în Espoo, Finlanda, operează cea mai mare constelație de sateliți radar cu apertură sintetică din lume. Acești sateliți pot observa planeta în orice condiții meteorologice, zi și noapte. Compania a început prin a monitoriza topirea ghețarilor – de altfel, de aici și-a luat și numele. Dezvolta, inițial, soluții pentru transport și aplicații comerciale, dar acum furnizează informații și armatei. Pe măsură ce statele caută să-și reducă dependența de SUA, nișa Iceye s-a extins rapid, iar compania urmărește o evaluare de circa 2,5 miliarde de dolari.

4. Kela Technologies

Kela dezvoltă software militar bazat pe inteligență artificială. A fost fondată anul trecut, la Tel Aviv, de Alon Dror – alături de Hamutal Meridor, fost director Palantir Israel. Obiectivul este integrarea tehnologiilor comerciale — tablete, camere, senzori — în sistemele militare. Compania a atras deja 100 de milioane de dolari de la Sequoia Capital, Lux Capital și In-Q-Tel, fondul de investiții al CIA. Platforma Kela, creată inițial pentru apărarea frontierelor după atacul Hamas din 7 octombrie 2023, procesează acum volume uriașe de date din surse diverse într-o singură interfață.

Aceasta le permite armatelor să reacționeze mai rapid la amenințări și să coordoneze mai eficient operațiunile.

5. Isar Aerospace

Compania germană Isar Aerospace, din Ottobrunn, vrea să devină prima care lansează o rachetă orbitală de pe un cosmodrom european. Dacă reușește, va contribui decisiv la reducerea dependenței Europei de SpaceX și de alte firme americane pentru lansarea sateliților. În martie, Isar a efectuat primul zbor al rachetei sale Spectrum, de 28 de metri, din Norvegia — un test parțial reușit, de doar 30 de secunde. Urmează o nouă încercare, iar capacitatea de lansare este deja rezervată până la începutul lui 2027, pentru peste zece misiuni.

Directorul Daniel Metzler a confirmat că interesul companiilor private și guvernamentale depășește deja oferta disponibilă.

6. Quantum Systems

Fost pilot militar, germanul Florian Seibel a fondat Quantum Systems în 2014, cu scopul de a construi drone civile pentru cartografiere și agricultură. După invazia rusă din 2022, dronele sale au fost trimise pe front pentru supravegherea forțelor Kremlinului. De atunci, compania a lansat mai multe modele și estimează că își va tripla vânzările în 2025, atingând 300 de milioane de euro. Startupul dezvoltă acum software AI pentru managementul câmpului de luptă și ar putea fi evaluat la 3 miliarde de euro după o nouă rundă de finanțare.

Seibel a mai fondat Stark Defence, o altă companie aflată în expansiune rapidă, specializată în drone de atac.

7. Helsing

Helsing, din München, este considerată liderul incontestabil al noii generații de startupuri europene de apărare. În iunie, a obținut 600 de milioane de euro — cea mai mare rundă de finanțare din istoria apărării europene. Creată în 2021 pentru a dezvolta soluții de inteligență artificială destinate armatei, compania are printre investitori fondul miliardarului Daniel Ek, cofondatorul Spotify. Helsing colaborează cu Saab AB Suedia pentru sisteme radar pentru Eurofighter și a început să producă propriul hardware militar.

Printre proiectele Helsing se numără drona de atac HX-2, testată de armata germană, și software-ul autonom de pilotaj pentru avioane și drone subacvatice. Cofondatorii, Gundbert Scherf și Torsten Reil, afirmă că scopul lor este să construiască o companie capabilă să protejeze uscatul, aerul și marea.

8. Tekever

Compania portugheză Tekever, condusă de Ricardo Mendes, produce drone de supraveghere aeriană pentru misiuni diverse, de la conducte petroliere, până la contrabanda din Canalul Mânecii. Modelul AR3, cu aripi fixe, a fost folosit în luptă în Ucraina și poate zbura până la 16 ore. În 2024, Tekever a obținut o nouă finanțare condusă de NATO Innovation Fund și Baillie Gifford & Co. Anul acesta, a semnat un acord cu Royal Air Force pentru livrarea de drone capabile să bruieze radarele inamice.

Mendes a declarat că firma este deja profitabilă și își propune extinderea rapidă pe piața globală.