Cum „fentează” producătorii de țigări electronice din China tarifele lui Trump

Livrările de țigări electronice din China către Statele Unite au scăzut dramatic în luna mai comparativ cu anul trecut, potrivit datelor oficiale, fiind afectate de taxele vamale impuse de președintele Donald Trump și de o intensificare a controalelor privind țigaretele electronice neautorizate pe cea mai mare piață de alternative la fumat din lume. Printre brandurile afectate se numără și Geek Bar, un producător de vape aromate care nu are autorizație oficială de vânzare în SUA, dar care a fost larg disponibil datorită unor controale vamale permisive.

Un retailer anonim, care comercializează vape neautorizate, a declarat pentru Reuters că unul dintre furnizorii săi obișnuia să primească săptămânal 100 de cutii cu vape Geek Bar, dar acum primește doar zece, iar un alt furnizor a impus limite stricte de cumpărare.

„Au fost multe probleme în lanțul de aprovizionare în timpul pandemiei, dar așa ceva nu am mai văzut niciodată,” a spus acesta.

Un investitor de succes a dezvăluit două semnale de alarmă care îl împiedică să investească într-o afacere nouă

16:11

Startup-ul spațial EnduroSat, susținut și de un investitor român, primește 104 mil. $ de la Google și UE

15:30

Un anunț nesemnat și fără dată, văzut de Reuters, arată că furnizorul american a limitat achizițiile la cinci cutii pe comandă din cauza „creșterii tarifelor și a disponibilității limitate pe piață”.

Tarifele și confiscările afectează în special brandul Geek Bar

Decizia lui Trump de a impune tarife vamale ridicate asupra produselor din China, care au ajuns la 30% după ce în aprilie au atins un vârf de 145%, împreună cu confiscările masive de vape neautorizate, au restricționat aprovizionarea cu branduri chinezești, în special Geek Bar, conform a cinci surse din industrie și notificărilor primite de distribuitorii americani ai Geek Bar.

Între 1 și 28 mai, Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) a înregistrat doar 71 de transporturi de produse etichetate drept țigarete electronice sau vape din China, față de aproape 1.200 în aceeași perioadă a anului trecut. Importurile scăzuseră deja cu 40-60% în lunile februarie, martie și aprilie, dar în mai au scăzut drastic.

Un distribuitor regional american Geek Bar a informat clienții printr-un email din 22 aprilie că,

„din cauza tarifelor crescute, a costurilor de producție și a capacității reduse a lanțului de aprovizionare, producătorul ne-a anunțat că va reduce volumul livrărilor pe termen scurt.”

Creșterea prețurilor este inevitabilă

Distribuitorii de vape anticipează o creștere a prețurilor.

„Cu tarifele, prețurile vor crește cu siguranță,” a declarat un distribuitor american care a dorit să-și păstreze anonimatul.

Totuși, această majorare nu ar trebui să afecteze prea mult vânzările, deoarece producătorii neautorizați au marje mari și pot absorbi o parte din costuri, a explicat Luis Pinto, purtătorul de cuvânt al subsidiarei americane a British American Tobacco.

Consumatorii dependenți de vape continuă să cumpere chiar și la prețuri mai mari. „Dacă prețul crește, crește. Vorbim despre nicotină aici,” a spus distribuitorul, subliniind că utilizatorii dependenți au nevoie de produsul lor. Vape-urile precum Geek Bar, care în prezent costă în jur de 20 de dolari, ar rămâne atractive chiar și cu o creștere de 5 dolari.

Producătorul Geek Bar, Guangdong Qisitech, nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Fabricile din Shenzhen și metodele de evitare a tarifelor

Majoritatea vape-urilor destinate pieței globale sunt fabricate în Shenzhen, unde unele fabrici produc dispozitive pentru companii mari de tutun autorizate să vândă în SUA, precum Japan Tobacco International. Alte fabrici alimentează o piață în plină expansiune a dispozitivelor necontrolate, pe care autoritățile americane le consideră ilegale.

Pentru a evita tarifele, producătorii ilegali pot eticheta greșit sau subevalua transporturile ori pot falsifica originea acestora, prezentându-le ca provenind din țări cu taxe vamale mai mici, precum Indonezia, Vietnam sau Mexic, a explicat Pinto.

De asemenea, vape-urile din China sunt adesea contrafăcute la vamă sub formă de alte produse, cum ar fi încălțăminte sau jucării, pentru a scăpa de controalele autorităților americane.

Panica și confiscările masive la graniță

Tarifele impuse de SUA au generat o panică în rândul cumpărătorilor, creșterea costurilor de transport și riscuri mai mari la frontieră, au declarat un distribuitor, un fost distribuitor și un fost angajat al unei mari companii chineze de vape.

Confiscările semnificative de vape au fost un factor major în problemele de aprovizionare cu Geek Bar, au spus două surse. FDA a anunțat o confiscare importantă în Chicago în februarie, iar noul comisar FDA, Marty Makary, a promis o intensificare a controlului asupra vape-urilor neautorizate.

Notificările guvernamentale arată că au avut loc și alte confiscări în martie și aprilie.

Impactul asupra companiilor mari de tutun și perspectivele viitoare

Creșterea brandurilor neautorizate precum Geek Bar a erodat cota de piață a companiilor de tutun tradiționale ca Altria și BAT, care estimează că vape-urile neautorizate au reprezentat aproximativ 70% din vânzările totale de vape în SUA anul trecut.

Directorul general al Altria, Billy Gifford, a declarat în aprilie că speră ca tarifele să conducă la „o aplicare mult mai strictă” a controalelor la frontieră.

Războiul comercial al lui Trump cu China a dus și la colapsul capacității de transport aerian și maritim între cele două țări, limitând livrările de mărfuri, inclusiv vape.

Datele FDA reflectă doar transporturile declarate oficial ca vape, iar importurile au scăzut constant din 2020, în ciuda creșterii vânzărilor în industrie.

Un purtător de cuvânt al FDA a declarat că agenția se așteaptă la o creștere a numărului de transporturi înregistrate, pe măsură ce intensifică eforturile de conformitate și prevenire a importurilor ilegale.

Adaptabilitatea industriei vape

Producătorii neautorizați au început să mute producția în Indonezia, o tendință care s-ar putea accelera dacă tarifele asupra Chinei vor continua, a spus un fost angajat al industriei.

„Industria este extrem de adaptabilă,” a concluzionat acesta. „Indiferent ce se întâmplă în SUA, acest sector va supraviețui.”