Prăbușirea companiilor de consultanță este iminentă?

După decenii de creștere fulminantă, marile firme de consultanță, supradimensionate și costisitoare, sunt amenințate de AI. În Statele Unite, sunt amenințate și de restricțiile guvernamentale. Modelul ar putea să dispară în zece ani, spun analiștii.

Firmele mari de consultanță își vor pierde prestigiul și monopolul asupra deciziilor corporative

Viitorul consultanței nu arată prea bine, spun analiștii, subliniind că profiturile companiilor specializate vor fi din ce în ce mai mici, pe măsură ce AI preia atât sarcinile juniorilor, cât și analiza rapidă internă. AI face o analiză SWOT în două minute, nu în două săptămâni – spun unii experți, prezicând schimbări dramatice în acest protocol de muncă. Transformarea, spun ei, va seamăna cu ceea ce s-a întâmplat cu presa scrisă la apariția Internetului sau cu industria clasică de televiziune la apariția streamingului. Ziarele și televiziunile continuă să existe, dar sunt forțe modeste, cu profituri reduse și influență scăzută.

„Nu e specialitatea mea”, spunea, recent, Peter Thiel, „dar, dacă consultanța ar fi fost acțiune, aș vinde totul acum”. Fondatorul Palantir a criticat deja industria într-o prelegere la Oxford și și-a explicat pe larg poziția. În anii ’80, spune el, firmele de consultanță aveau încă un rol, erau utile. Aduceau valoare companiilor, mai ales în procesul de fuziune. Liberalizarea legislației antitrust și valul de achiziții creau, pe atunci, nevoia de experți capabili să integreze culturi organizaționale diferite.

Aurul trece de 4.500 de dolari pe uncie. Metalele prețioase marchează un an istoric pe piețele globale

21:57

Lindab își face bagajele și pleacă din România. Ce motive are

21:06

Vremurile s-au schimbat. Se sfârșește era coloșilor specializați în soluții strategice pentru eficientizarea și creșterea profitabilității altor companii, se arată într-o amplă analiză a publicației americane The Free Press, o voce mai degrabă conservatoare în peisajul mediatic de peste Ocean. Inteligența artificială reduce timpul și costul analizelor, eliberând companiile de o veche dependență, respectiv de consultanții externi. Schimbările ultimilor ani obligă firmele să fie eficiente: sunt, mai degrabă, interesate de contracte bazate pe rezultate și plătesc doar pentru obiectivele atinse.

Contractele outcome-based reduc riscurile clientului și pun presiune pe consultanți să livreze valoare reală. Dacă acest trend va continua, firmele mari de consultanță își vor pierde prestigiul și monopolul asupra deciziilor corporative. Companiile vor avea, oricum, alternative interne eficiente. Ca urmare, absolvenții MBA vor începe să evite modul claisc de angajare, preferând firmele mai mici, de tip boutique, sau proiecte punctuale independente. Vor prelua proiecte și le vor duce la sfârlșit, fără a menține aceiași clienți ani de zile. Consultanța va continua, probabil, să existe, dar va fi fragmentată, mai puțin profitabilă și mult mai dependentă de rezultate, scrie sursa citată.

Ascensiunea marilor firme de consultanță în America

Anii ’80 au fost, fără îndoială, cel mai fertil teren pentru companiile de consultanță, explică Peter Thiel în pledoaria sa. Concedierile erau pe atunci inevitabile, acționarii doreau eficiență și era nevoie de specialiști capabili să livreze rapid rezultate. Consultanții preluau sarcina dură de a reduce personalul redundant, protejând imaginea directorilor executivi. McKinsey, Bain, Deloitte sau PricewaterhouseCoopers amestecau echipe de sute ori mii de oameni în corporațiile abia unite. Thiel admite că, în acea epocă, „industria de consultanță chiar adăuga valoare proceselor și chiar rezolva în mod real probleme”.

Iluzia de după anii ’90

La începutul anilor ’90, utilitatea consultanților a început să scadă dramatic, pe măsură ce firmele deveneau mai eficiente. Odată ce corporațiile erau deja „lean and mean”, nu mai existau multe căi de a fi și mai eficiente. Dar firmele de consultanță nu au plecat, dimpotrivă, s-au extins, au câștigat mai mulți bani și au convins clienții să continue să le solicite serviciile. „Scopul suprem este să păstrezi un client mare multă vreme. dacă se poate, pentru 20 de ani”, spunea un consultant, citat de The Free Press.

De la eficiență, la iluzie

Un astfel de partener visa un client care generează 20 milioane anual, timp de 20 ani. În acel punct, spune Thiel, industria de consultanță s-a transformat într-o „înșelătorie masivă”, mascată de aparentul profesionalism. Oricine a lucrat într-o corporație mare în ultimele decenii a văzut diverse versiuni ale acestei capcane, comentează sursa citată.

Exemple de „înșelătorii” costisitoare

Analistul The Free Press listează o serie de eșecuri legendare din istoricul mediului de afaceri global. Fuziunea AOL-Time Warner a fost consiliată de McKinsey și Bain, dar a generat pierderi uriașe pentru acționari, scrie el. Onorariile consultanților au fost, probabil, de zeci de milioane de dolari, dar rezultatul final a costat peste 200 miliarde. Paradoxal, firmele nu suferă niciodată din cauza propriilor greșeli. Întotdeauna câștigă și mai mult ulterior. McKinsey a raportat în 2023 venituri record de 16 miliarde, în ciuda acestor eșecuri răsunătoare.

Cazuri celebre din industrie

Bain a fost plătită tot milioane pentru a descoperi de ce biscuiții Oreo se rupeau înainte de a ajunge în magazine. Problema era manipularea greșită în fabrici, iar soluția, foarte simplă, a fost scump plătită de compania producătoare. Tot Bain a fost angajată, de patru ori, să găsească metode de a crește consumul de brânză Philadelphia. Deși vânzările au crescut în timp, ele au avansat treptat, nicidecum spectaculos, așa cum ar fi sperat investitorii.

Alte eșecuri răsunătoare

McKinsey a consiliat CNN pentru lansarea platformei CNN+, închisă după doar o lună de funcționare. Și mai grav, firma a încasat 93 milioane în 15 ani pentru a ajuta Purdue Pharma cu opioidele. Această colaborare a dus la acuzații penale și McKinsey a plătit 650 milioane pentru ca investigațiile să fie închise. Astfel de episoade au arătat clar că profitul firmelor era mai important decât binele societății, comentează sursa citată.

Protecție pentru directori executivi

Consultanții sunt, cel mai adesea, angajați ca să acopere responsabilitatea conducerii în caz de eșec, scrie TFP. Există o zicală veche: „Nimeni nu a fost concediat vreodată pentru că ar fi făcut McKinsey angajări”. Chiar dacă proiectul eșuează, vina le poate fi transferată consultanților, protejând imaginea directorului executiv. Această strategie a menținut consultanța relevantă chiar și atunci când valoarea adăugată reală era minimă, comentează sursa citată.

Începutul crizei majore

Vechile tactici și modele de business nu mai pot rezista în fața presiunilor globale actuale. Industria consultanței este zguduită de două forțe majore, care îi pun serios în pericol stabilitatea. Prima este ofensiva administrației Trump împotriva contractelor federale de consultanță, considerate excesive. A doua este ascensiunea inteligenței artificiale, care schimbă complet economia timpului și a analizelor.

Primele rezilieri spectaculoase

Schimbările pe care le-a adus Donald Trump ar putea lăsa industria fără un partener vital: statul american. În primele șase săptămâni după instalarea administrației, scrie The Free Press, DOGE a anulat peste o mie de contracte federale. Unele erau mici, dar altele erau chiar foarte mari, inclusiv unul de 1,9 miliarde cu Deloitte, pentru servicii fiscale. Anulările vizau adesea clauze legate de diversitate, echitate sau schimbări climatice, considerate inacceptabile. Booz Allen Hamilton, contractor major, a pierdut un contract parțial, pentru a se conforma ordinelor executive DEI.

Consecințe pentru industrie

Pierderea contractelor federale a forțat giganții să reducă personal și să accepte scăderi masive de venituri. Deloitte a anunțat concedieri în divizia guvernamentală, fără a preciza însă numărul de angajați afectați. Julie Sweet, CEO Accenture, recunoștea că încetinirea achizițiilor federale lovește direct vânzările și veniturile companiei. Booz Allen a concediat 2500 de angajați, acțiunile sale căzând de la 182 dolari la doar 100 în câteva luni, scrie sursa citată.

Impactul inteligenței artificiale

Soren Kaplan, expert în inovație, spune că AI face o analiză SWOT în două minute, nu în două săptămâni. Această schimbare reduce drastic costurile și timpul, punând sub semnul întrebării modelul clasic al consultanței. Companiile descoperă că pot obține intern analize rapide și ieftine, fără echipe costisitoare de juniori. AI democratizează informația și face expertiza mult mai accesibilă, reducând dependența de consultanți tradiționali.

Schimbarea modelului de business

Consultanța nu va dispărea complet, dar va pierde prestigiu, profitabilitate și atracția pentru absolvenții de MBA. Tinerii nu vor mai fi angajați pe scară largă, pentru că sarcinile lor vor fi preluate de algoritmi inteligenți, scrie TFP.

Tradițional, firmele de consultanță vindeau timp și resurse: mai mulți oameni și mai multe ore, mai mult profit. Piramida clasică plasa juniorii la bază, lucrând, iar partenerii seniori la vârf, menținând clientul satisfăcut. Un fost consultant spunea că un angajament bun ar trebui să genereze cel puțin 1 milion de dolari pe lună. Dar cu AI, tinerii nu mai sunt necesari, iar vechiul model nu mai este sustenabil.

Democratizarea informației

AI permite instalarea rapidă a tehnologiei, reducând dependența de consultanți pentru implementare și analiză. Sfaturile tradiționale devin mai puțin relevante, pentru că companiile pot prelua intern expertiza necesară. AI transformă cunoașterea într-o marfă, punând presiune directă pe cei care câștigau din vânzarea informației. Astfel, consultanța devine mai puțin profitabilă și mai fragmentată, forțând firmele mari să se reinventeze.

Viitorul consultanței

În zece ani, marile firme vor pierde prestigiul și monopolul asupra validării deciziilor corporative, scrie analistul The Free Press. Companiile nu vor mai avea nevoie de sigiliul de aprobare al unei firme de consultanță prestigioase. Absolvenții de MBA nu se vor mai înghesui să lucreze pentru aceste firme, iar rolul juniorilor va fi preluat de AI. Consultanții cu adevărat competenți vor crea boutique-uri mici, lucrând la proiecte punctuale, în loc să rețină clienți ani de zile.

O industrie redefinită

Consultanța va continua să existe, dar va fi mult mai puțin profitabilă și influentă decât astăzi. Nu va mai fi percepută ca o „înșelătorie”, pentru că plățile vor depinde de rezultate reale. Acest lucru marchează o schimbare fundamentală în etica și eficiența industriei. Pe scurt, consultanța tradițională, așa cum a existat în ultimele trei decenii, se află sub un atac fără precedent, mai scrie sursa citată.