Asteroizii invizibili din umbra lui Venus: un pericol pentru Pământ și lecția prețioasă a misiunii DART

Un studiu recent avertizează asupra pericolului reprezentat de asteroizii uriași ascunși în spatele lui Venus. În timp ce omenirea ar putea fi luată prin surprindere, experiența DART a NASA arată că salvarea planetei este posibilă – dar la un preț.

NASA a realizat o premieră istorică: sonda  Double Asteroid Redirection Test (DART) a impactat în mod deliberat asteroidul Dimorphos, aflat la milioane de kilometri depărtare de Pământ. Costul total al acestei misiuni a fost de 325 de milioane de dolari, echivalent cu aproximativ 1 milion de dolari pe zi de funcționare a navei. Rezultatul? O demonstrație tehnologică crucială care ar putea, într-o zi, să salveze întreaga planetă de un impact catastrofal.

Premieră economică în Cuba: comerțul privat depășește statul în retail

22:10

Lovitură de proporții pentru imperiul Kering: vânzările Gucci s-au prăbușit cu 25%

21:28

Omenirea dispune de capacitatea de a detecta asteroizii

DART a confirmat că omenirea dispune de capacitatea de a detecta, intercepta și devia un asteroid, prevenind astfel un dezastru similar cu cel care a dus la dispariția dinozaurilor acum 65 de milioane de ani.

„Din câte putem spune, primul nostru test de apărare planetară a fost un succes”, a declarat Elena Adams, manager de program și inginer de sisteme al misiunii DART, după impact.

Această reușită devine cu atât mai relevantă în contextul unui nou studiu publicat de Astronomy and Astrophysics, în care oamenii de știință de la Universitatea din São Paulo (Brazilia), alături de cercetători din Franța și Italia, trag un semnal de alarmă: cel puțin trei asteroizi de mari dimensiuni, cunoscuți sub numele de „co-orbitali ai lui Venus”, ar putea intersecta orbita Pământului.

Aceste corpuri cerești – 2020 SB, 524522 și 2020 CL1 – au dimensiuni cuprinse între 100 și 400 de metri, suficient pentru a provoca explozii cu o forță echivalentă cu milioane de bombe atomice. Energia unui eventual impact ar depăși de peste un milion de ori puterea bombei de la Hiroshima.

Pericol ascuns mai aproape ca niciodată

Acești asteroizi se află într-o zonă a Sistemului Solar greu de observat, ascunși în strălucirea orbitoare a Soarelui. Traiectoriile lor instabile îi transformă în adevărate „bombe cu ceas”, care ar putea fi deviate către Pământ de mici schimbări gravitaționale. Distanța minimă de intersecție orbitală (MOID) cu Terra este de sub 0,0005 unități astronomice – mai mică decât distanța Lunii.

În prezent, Observatorul Rubin din Chile reprezintă principala speranță pentru detectarea timpurie a acestor amenințări. Însă, cu o fereastră de avertizare de doar două până la patru săptămâni, timpul ar putea fi insuficient pentru un răspuns eficient.

„Deși studiile precum cele realizate de Observatorul [Vera] Rubin ar putea detecta unii dintre acești asteroizi în viitorul apropiat, noi credem că doar o campanie observațională dedicată, desfășurată printr-o misiune spațială în proximitatea lui Venus, ar putea cartografia și descoperi toți asteroizii PHA [asteroizi potențial periculoși] încă ‘invizibili’ dintre cei co-orbitali cu Venus”, au declarat cercetătorii de la Universitatea din São Paulo în studiul lor disponibil aici.

Un apel la acțiune înainte să fie prea târziu

O lecție clară se desprinde din succesul misiunii DART: investițiile în tehnologii capabile să detecteze și să devieze asteroizii care ne pot amenința sunt esențiale pentru supraviețuirea umanității. Deși costul unei misiuni ca DART, de 325 milioane de dolari, poate părea ridicat, el palidizează în fața dezastrului pe care l-ar produce un asteroid „ucigaș de orașe”.

Experții solicită acum o misiune spațială dedicată în proximitatea lui Venus, care să identifice toți acești asteroizi invizibili înainte ca ei să devină o amenințare reală.

Există încă asteroizi nedetectați în interiorul Sistemului Solar care ar putea produce pagube semnificative pe Pământ, subliniază echipa internațională. Un astfel de efort ar putea salva lumea, dar, asemenea misiunii DART, va necesita viziune, resurse și decizii strategice curajoase.