Comoara din asteroizi. Cum pot metalele rare din corpurile cerești să îi facă trilionari pe primii exploratori

În 2015, celebrul astrofizician Neil deGrasse Tyson prezicea că primii trilionari ai lumii vor face avere din mineritul în asteroizi. La un deceniu distanță, această industrie rămâne însă o provocare tehnologică și financiară majoră, iar companii precum Deep Space Industries sau Planetary Resources, care promiteau exploatarea asteroizilor până în 2020, și-au schimbat strategia sau s-au retras din domeniu.

Asteroizii conțin cantități uriașe de metale rare și prețioase, estimate la trilioane de dolari. Dacă tehnologia va permite extragerea acestor resurse, ar putea fi deschisă o nouă eră în aprovizionarea cu materii prime, reducând presiunea asupra resurselor limitate ale Terrei. NASA a lansat în 2023 misiunea Psyche, care va ajunge la un asteroid bogat în metale grele, evaluat la aproximativ 700 de cvintilioane de dolari, iar rezultatele vor putea impulsiona industria mineritului spațial.

NASA a subliniat potențialele beneficii ale mineritului spațial. În 2023, agenția spațială a lansat o navă spațială către asteroidul Psyche 16. Unele estimări sugerează că roca spațială ar putea conține metale grele în valoare uimitoare de 700 de cvintilioane de dolari. Odată ce nava spațială Psyche va ajunge la destinație în 2029, va analiza roca spațială și va trimite rezultatele înapoi pe Pământ. Deși oamenii de știință au dezbătut compoziția lui Psyche 16, rezultatele ar putea încuraja industria mineritului spațial.

România, țara UE cu cea mai redusă alocare bugetară pe locuitor pentru cercetare și dezvoltare, în 2025

20:21

Transgaz vrea să devină acționar la dezvoltatorul unui terminal american de gaze naturale lichefiate

14:25

Pe de altă parte, startup-ul californian AstroForge își continuă ambițiile îndrăznețe, chiar dacă primele două misiuni lansate au întâmpinat probleme tehnice majore. CEO-ul Matt Gialich susține că scopul companiei nu este doar profitul, ci și salvarea planetei prin reducerea dependenței de resursele finite ale Pământului.

Mineritul spațial: riscuri mari, recompense uriașe

Asteroizii conțin cantități uriașe de metale rare și prețioase, unele estimări vorbind despre trilioane de dolari în valoare. Dacă tehnologia va permite extragerea acestor resurse, impactul asupra industriei și economiei globale ar putea fi revoluționar.

Totuși, Gialich subliniază că profitabilitatea trebuie să meargă mână în mână cu un scop sustenabil:

„Nu vrem să ne îmbogățim doar, ci să construim o soluție pe termen lung care să nu distrugă planeta noastră”, a spus executivul startup-ului pentru Interesting Engineering.

AstroForge a lansat două nave spațiale: Brokkr-1, care a pierdut contactul la scurt timp după lansare, și Odin, care a avut o misiune de zbor pe lângă asteroidul 2022 OB5, pentru a-i analiza compoziția metalică. Din păcate, și cu Odin s-au pierdut legăturile rapid, dar compania vede aceste eșecuri ca pe niște pași necesari în procesul de învățare și dezvoltare.

Următoarea misiune, Vestri, programată pentru lansare în 2025, promite să depășească performanțele anterioare, inclusiv prin utilizarea propulsiei electrice și îmbunătățiri tehnice bazate pe lecțiile învățate.

Viziunea lui Gialich reflectă cea a lui Jeff Bezos, fondatorul Amazon și Blue Origin, care pledează de mult timp pentru mutarea industriei grele de pe Pământ pentru a proteja mediul înconjurător.

În timp ce Bezos își imaginează construirea unor habitate orbitale mari, AstroForge este mai concentrată: dorește să exploateze metale din grupa platinei, esențiale pentru tehnologia energiei curate. Acestea sunt costisitoare de exploatat pe Pământ, iar oamenii de știință au avertizat că procesul are un impact negativ asupra mediului.

Nu este surprinzător, având în vedere cantitățile uriașe de bogăție proiectate, că unii au susținut că mineritul spațial ar putea crește inegalitatea pe Pământ. Reversul medaliei acestui argument este că vastele resurse neexploatate ale spațiului ar putea aduce beneficii întregii umanități.

Beneficiile mineritului în asteroizi pentru Pământ

Mineralele din grupul platinelor, esențiale pentru tehnologiile de energie curată, sunt din ce în ce mai greu și costisitor de extras pe Pământ, cu impact negativ asupra mediului. Exploatarea lor din asteroizi ar putea reduce presiunea asupra resurselor terestre și ar putea susține tranziția energetică globală.

Deși optimismul este mare, mulți experți rămân sceptici în privința fezabilității pe termen scurt a mineritului spațial, invocând costurile, riscurile tehnologice și potențialele impacturi ecologice ale unor astfel de operațiuni.

Cu toate acestea, investitori precum Victor Vescovo cred că este doar o problemă de timp și dezvoltare tehnologică, iar primul pas este demonstrarea faptului că se poate extrage măcar o cantitate mică de material.

AstroForge reprezintă un pionier ambițios în domeniul mineritului spațial, încercând să transforme o idee considerată până acum science-fiction într-o realitate comercială. Cu misiuni succesive și o viziune care îmbină profitul cu responsabilitatea față de planetă, compania ar putea deschide calea către o nouă eră a exploatării resurselor universale.