China pregătește o misiune revoluționară: roiuri de sateliți pentru survolul asteroidului Apophis

China își afirmă ambițiile spațiale și strategia de apărare planetară printr-o misiune revoluționară, cu un roi de nanosateliți, programată pentru survolul asteroidului Apophis, în 2029. Propunerea, un demers tehnologic avansat și o inițiativă de colaborare internațională, vizează colectarea de date esențiale despre structura și dinamica asteroidului, în cel mai apropiat punct de trecere pe lângă Terra din istorie.

Într-o demonstrație de inginerie aerospațială și strategie de apărare planetară, oamenii de știință chinezi propun lansarea unei misiuni rapide cu un roi de nanosateliți (cubesat-uri) care să efectueze multiple survoluri ale asteroidului Apophis, în timpul apropierii sale istorice de Terra în anul 2029, scrie spacenews.com.

Cercetători de la universități de top din China, inclusiv Beihang, Tsinghua și Sun Yat-sen, propun Apophis Recon Swarm (ARS) – o misiune modulară, formată dintr-un roi de cubesat-uri ce pot fi lansate fie în grup, fie ca parte a altor misiuni spațiale, pentru a intercepta asteroidul 99942 Apophis, arată copernicus.org.

Albania vrea să folosească AI-ul pentru a elimina corupția și a intra mai repede în UE

19:24

Care sunt cele mai accesibile destinații de vară din Europa

18:44

Obiectivul ARS este de a colecta date-cheie despre masa, morfologia suprafeței, starea de rotație și structura internă a asteroidului. Misiunea ar folosi cubesat-uri cu instrumente similare sau variate, incluzând imagistică multispectrală, cartografiere stereo a suprafeței și măsurători de distanță prin microunde, pentru evaluarea cu precizie a câmpului gravitațional al corpului ceresc.

„Apophis oferă o oportunitate rară de a testa diverse concepte legate de apărarea planetară, precum necesitatea, posibilitatea și provocările tehnice ale implementării unor misiuni de recunoaștere cu reacție rapidă”, au declarat autorii propunerii pentru misiunea ARS.

Datele culese în urma survolurilor ar putea furniza informații esențiale despre structura internă a asteroidului și ar contribui la rafinarea strategiilor de protecție planetară împotriva amenințărilor cosmice.

China FOTO Shutterstock

Un moment istoric pentru știința planetară

Apophis, un asteroid de tip S cu diametrul de aproximativ 340 de metri, compus probabil din rocă și metal, a fost descoperit în 2004. Primele calcule au sugerat o probabilitate de 2,7% ca acesta să lovească Pământul în 2029, ceea ce a generat îngrijorare la nivel global. Ulterior, riscul a fost recalculat la zero pentru următorii cel puțin 100 de ani.

Asteroidul va trece la doar 30.600 de kilometri de Pământ pe 13 aprilie 2029, la o distanță mai mică decât orbita geostaționară a sateliților. Evenimentul va fi vizibil cu ochiul liber din Europa, Africa și părți din Asia.

China a organizat o sesiune specială dedicată survolului Apophis în cadrul celei de-a doua Conferințe Internaționale de Științe Spațiale de Adâncime (ICDSS 2025), desfășurată în orașul Hefei. În paralel, cercetătorii chinezi au participat la workshop-ul internațional Apophis T-4 Years desfășurat în aprilie la Tokyo, unde s-au conectat cu experți internaționali pentru a discuta posibile colaborări.

Patrick Michel, cercetător principal la Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), prezent la evenimentul din Japonia, a remarcat că echipa chineză și-a manifestat interesul pentru dialog și pentru o colaborare strânsă cu partenerii internaționali.

El a precizat că propunerea ARS nu a fost încă finanțată, dar că se așteaptă sprijin internațional.

Războiul stelelor… științific

Planul ARS vine în contextul în care mai multe agenții spațiale se pregătesc să profite de trecerea rară a lui Apophis pentru a-l studia în detaliu. ESA (Agenția Spațială Europeană) lucrează la misiunea RAMSES – un proiect derivat din misiunea Hera, care va analiza forma, rotația, orbita și orientarea asteroidului înainte și după apropierea de Pământ. Decizia finală privind finanțarea va fi luată la o reuniune ministerială programată spre finalul anului.

NASA intenționează să direcționeze sonda OSIRIS-APEX (derivată din misiunea de întoarcere a probelor OSIRIS-REx) către Apophis, pentru a-l intercepta imediat după apropiere. Totuși, o propunere bugetară din 30 mai a administrației Trump ar putea anula această misiune extinsă. De asemenea, participanții la workshop-ul T-4 au cerut NASA să redirecționeze sateliții gemeni Janus pentru a vizita asteroidul.

Agenția spațială japoneză JAXA plănuiește lansarea misiunii DESTINY+ în 2028, cu destinația asteroidul Phaethon, dar întârzierea actuală oferă ocazia ca sonda să efectueze un survol al lui Apophis înainte ca acesta să ajungă în vecinătatea Pământului.

China își consolidează poziția în apărarea planetară

Misiunea ARS este parte a unui efort strategic mai amplu al Chinei în direcția apărării planetare. Țara lucrează deja la prima sa misiune dedicată acestui scop, cu lansare estimată în 2027. De asemenea, a trimis în mai 2025 misiunea Tianwen-2 pentru colectarea de probe de la un asteroid apropiat de Pământ. În trecut, în 2012, sonda Chang’e-2 a realizat un survol de succes al asteroidului Toutatis.

Prin acest demers, China nu doar că își întărește capacitatea de a răspunde la potențiale amenințări cosmice, dar își afirmă și rolul de lider în explorarea spațiului profund și cooperarea internațională în domeniul științelor planetare.