China își extinde ambițiile spațiale. Beijingul se pregătește să lanseze Tianwen-2, o misiune de explorare

Republica Populară Chineză este pe punctul de a realiza un nou pas important în explorarea spațiului cosmic. Potrivit unui anunț oficial al Corporației Chineze pentru Știință și Tehnologie Aerospațială (CASC), lansarea misiunii Tianwen-2 este programată pentru 28 mai, din Centrul de Lansare a Sateliților Xichang, cu o fereastră de lansare de patru ore începând cu ora 19:00 (ora României).

În caz de amânare, sunt prevăzute ferestre de rezervă pentru zilele de 29 și 30 mai.

Aceasta este a doua misiune majoră din programul „Tianwen” („Întrebări către Ceruri”), după succesul sondei Tianwen-1 pe Marte. Noua misiune își propune recuperarea de mostre de pe un asteroid apropiat de Pământ, 469219 Kamoʻoalewa, și explorarea ulterioară a cometei 311P/PANSTARRS, aflată în centura principală de asteroizi.

Start pentru afaceri românești: program de peste 100 de milioane de franci pentru IMM-uri, lansat la București

20:37

Decizie controversată în SUA: studii despre siguranța vaccinurilor COVID și zona zoster, blocate de autorități

18:46

Prelevare de mostre și întoarcere pe Pâmânt

Obiectivul inițial al Tianwen-2 este să ajungă la Kamoʻoalewa, un asteroid de mici dimensiuni (cu un diametru estimat între 40 și 100 de metri), care orbitează în vecinătatea Pământului într-un mod quasi-satelitar. Se bănuiește că acest corp ar putea fi o bucată din Lună, rezultată în urma unui impact violent. Misiunea prevede prelevarea de mostre și întoarcerea lor pe Terra până la finalul anului 2027.

După această fază, sonda va efectua un survol gravitațional al Pământului, pentru a se îndrepta către ținta secundară: cometa 311P/PANSTARRS. Această parte a misiunii se va întinde pe durata a șase ani și va permite analiza unor corpuri cerești rare, aflate într-o zonă de tranziție între asteroizi și comete.

Tehnologii de eșantionare multiple

Pentru a colecta mostrele, Tianwen-2 este echipată cu trei metode diferite de eșantionare:

• Prelevare suspendată cu ajutorul unui braț robotic sincronizat cu rotația asteroidului;
• Tehnica TAG (touch-and-go), similară cu cea folosită de NASA și JAXA, cu un cap rotativ de periere;
• Prelevare ancorată, cu picioare de aterizare dotate cu burghie, în funcție de consistența solului.

Cantitatea de material vizată se situează între 200 și 1.000 de grame, iar reintrarea capsulei cu mostre va avea loc la a doua viteză cosmică – 12 km/s – o premieră pentru China, cu provocări tehnice sporite față de misiunile lunare anterioare.

Investigații asupra cometei

A doua fază a misiunii va permite studierea în profunzime a cometei 311P, printr-o suită completă de instrumente: spectrometre multispectrale și în infraroșu, camere de înaltă rezoluție, un radar de sondare a structurii interne, un magnetometru, analizatoare de praf și gaze și detectoare de particule încărcate (realizate cu participarea Institutului Rus de Cercetare Spațială). Scopul este înțelegerea comportamentului cometar în centura principală, inclusiv a fenomenelor de emisii de praf și a interacțiunilor cu vântul solar.

Un program spațial ambițios

Tianwen-2 reprezintă o etapă-cheie în planul pe termen lung al Chinei pentru explorarea sistemului solar. Următoarea misiune din serie, Tianwen-3, are ca obiectiv întoarcerea de mostre de pe Marte și este programată pentru 2028. În paralel, Tianwen-4, estimată pentru jurul anului 2030, vizează sistemul jovian, inclusiv o posibilă orbitare și explorare a lunii Callisto, precum și un survol al planetei Uranus.

Aceste inițiative sunt parte dintr-o strategie națională extinsă care vizează explorarea condițiilor de habitabilitate cosmică, originea vieții și întărirea capacităților de apărare planetară. Cu Tianwen-2, China se poziționează tot mai ferm ca actor de prim rang în explorarea spațială interplanetară.