Scandal financiar uriaș în SUA: 1,5 miliarde de dolari din fondurile pandemice pentru industria de divertisment rămân fără explicație

La mai bine de doi ani de la termenul oficial de închidere a programului guvernamental destinat sprijinirii pentru industria de divertisment în timpul pandemiei, Administrația pentru Întreprinderi Mici din SUA (SBA) nu poate justifica modul în care au fost cheltuiți 1,5 miliarde de dolari. Inspectorul general al agenției avertizează că lipsa de control și întârzierea proceselor de audit ridică riscuri majore de pierdere a acestor fonduri publice.

Industria de divertisment din SUA, un program rămas deschis după doi ani

Programul „Shuttered Venue Operators Grant” (SVOG), creat în perioada critică a pandemiei pentru a salva teatre, cinematografe, săli de concerte și alte afaceri din domeniul divertismentului, trebuia închis oficial în iunie 2023. În realitate, conform unui raport recent al inspectorului general al SBA, procesul este departe de finalizare, scrie Business Insider.

La începutul lunii mai 2025, peste 1.080 de granturi erau încă „deschise”, ceea ce înseamnă că agenția nu știe exact cum au fost folosiți acești bani. Mai mult, aproximativ două treimi dintre beneficiari nu au trimis auditurile obligatorii și nici nu au răspuns solicitărilor oficiale privind justificarea cheltuielilor. Această situație lasă în aer 1,5 miliarde de dolari din banii publici, în condițiile în care programul a distribuit în total miliarde către mii de afaceri afectate de restricțiile pandemice.

„Cumperi acum, plătești mai târziu” – o strategie veche de sute de ani este remodelată pentru lumea digitală

17:42

Mișcarea strategică a Nvidia în cloud computing destabilizează pozițiile liderilor din tech

17:09

Problemele de gestionare nu sunt noi. În 2024, investigații Business Insider arătau că cel puțin 200 de milioane de dolari au ajuns la artiști de succes și oameni din industrie care au folosit fondurile pentru vacanțe luxoase, zboruri cu avioane private și cheltuieli personale, în loc să sprijine activitatea companiilor lor.

Recuperarea banilor: sute de milioane în plăți „potențial necorespunzătoare”

În toamna anului 2024, SBA a identificat 544 de milioane de dolari în „plăți potențial necorespunzătoare”, bani care ar fi trebuit recuperați de la sute de beneficiari.

Abia în vara acestui an agenția a început să trimită notificări pentru recuperarea sumelor, însă procesul este greoi și lipsit de reguli clare. Meredith Lynsey Schade, producător de teatru și susținător al beneficiarilor, a declarat că multe dintre scrisorile de recuperare nu țin de cazuri de fraudă, ci de erori birocratice sau documente lipsă.

„Aceste scrisori de recuperare nu indică neapărat fraude, ci probleme cu documentația sau procedurile de raportare”, a explicat Schade.

Nu este clar dacă celebrități sau nume sonore din industrie se află pe lista celor care trebuie să returneze banii. Documentele obținute de Business Insider, anul trecut, arătau că aproximativ 70% dintre granturile suspecte au fost deja închise, însă restul rămân în vizorul autorităților.

Michael Strickland, proprietarul unei companii de iluminat și un avocat al programului, a spus că a fost contactat de sute de persoane care au primit notificări de recuperare.

„Am discutat cu manageri, agenți, proprietari de săli de spectacole, producători de show-uri. Nu există o regulă clară care să explice de ce unii sunt acuzați că au încălcat condițiile”, a declarat Strickland.

Inspectorul general avertizează: Guvernul riscă să nu mai recupereze banii

Raportul intern al SBA arată că lipsa trimiterii rapide a cazurilor cu plăți necorespunzătoare către Trezorerie și lipsa notificărilor oficiale de recuperare cresc semnificativ riscul ca guvernul să nu mai recupereze niciodată aceste fonduri.

„Din cauza neglijenței în transmiterea dosarelor și a absenței scrisorilor de notificare, există un risc major ca guvernul să nu reușească să recupereze sumele plătite în mod necorespunzător”, avertizează raportul.

Senatoarea republicană Joni Ernst, președinta Comisiei pentru Întreprinderi Mici din Senat, a criticat dur administrația Biden pentru lipsa de acțiune în acest caz.

 „Administrația Biden a depus eforturi aproape inexistente pentru a recupera cele peste 500 de milioane de dolari plătite în mod necorespunzător prin programul SVOG. Persoanele care au abuzat de aceste fonduri trebuie trase la răspundere”, a declarat Ernst într-un comunicat.

Pentru a sprijini anchetele, Ernst susține un proiect de lege care ar extinde cu încă cinci ani perioada în care procurorii pot aduce acuzații în cazurile de fraudă legate de SVOG.