După Buffett: portretul liderului care preia unul dintre cele mai mari imperii financiare din lume

Numirea lui Greg Abel ca viitor director executiv al Berkshire Hathaway marchează una dintre cele mai importante tranziții din istoria capitalismului american. După aproape șase decenii în care Warren Buffett a condus conglomeratul din Omaha, alegerea unui succesor a fost analizată, anticipată și discutată pe larg de investitori, analiști și manageri din întreaga lume. Ascensiunea lui Abel nu a fost una spectaculoasă sau zgomotoasă, ci una constantă, construită în interiorul companiei, în deplină armonie cu filosofia și cultura Berkshire.

Anunțul oficial a fost făcut de Buffett în cadrul adunării generale anuale a acționarilor din mai, eveniment devenit deja legendar pentru comunitatea financiară globală. Mulți participanți au fost luați prin surprindere, inclusiv Abel însuși, în condițiile în care investitorul în vârstă de 95 de ani (Warren Buffett) a lăsat adesea impresia că va rămâne la conducere atât timp cât va fi capabil. Promovarea a confirmat însă o decizie discutată la nivelul consiliului de administrație încă din 2021, când Charlie Munger, vicepreședintele Berkshire decedat ulterior, a indicat public că Abel este alesul pentru funcția de CEO, arată Reuters.

De la utilități energetice la centrul de comandă al conglomeratului

Greg Abel, în vârstă de 63 de ani, s-a alăturat Berkshire Hathaway în anul 2000, odată cu achiziția MidAmerican Energy. Această mutare avea să fie definitorie pentru cariera sa. În următorii ani, Abel a transformat compania într-un pilon major al grupului, redenumită ulterior Berkshire Hathaway Energy, una dintre cele mai mari companii de utilități din centrul și vestul Statelor Unite.

Aplicația Facebook Messenger pentru desktop a devenit istorie

14:53

Averea lui Elon Musk a atins 677 miliarde $, un prag unic în istorie

14:06

Succesul său a fost construit pe un model diferit de cel clasic din industrie. În locul distribuirii de dividende consistente către acționari, MidAmerican, sub conducerea lui Abel, a reinvestit masiv profiturile în extindere și modernizare. Această strategie a fost pe deplin compatibilă cu filosofia lui Buffett, care a preferat întotdeauna reinvestirea capitalului și achizițiile strategice în detrimentul recompenselor pe termen scurt.

Din 2018, Abel a fost promovat vicepreședinte al Berkshire Hathaway, preluând supravegherea tuturor afacerilor non-asigurări. Portofoliul său include nume emblematice precum compania feroviară BNSF, afaceri din domeniul chimic, energetic și industrial, precum și branduri de retail și bunuri de consum, printre care Fruit of the Loom și See’s Candies. Divizia de asigurări, nucleul istoric al Berkshire, a rămas sub conducerea lui Ajit Jain, un alt veteran al companiei.

Un stil diferit, aceeași cultură

Comparat inevitabil cu Warren Buffett, Greg Abel apare ca un lider cu un profil mult mai rezervat. Nu are carisma mediatică a predecesorului său și nici apetitul pentru apariții publice memorabile. Buffett și-a construit o imagine iconică, apărând în reclame pentru Coca-Cola sau Heinz și chiar în seriale de televiziune. Abel, în schimb, rămâne o prezență discretă, mai apropiată de zona operațională decât de spectacolul public.

Cu toate acestea, managerii și colaboratorii îl descriu ca fiind extrem de bine informat, empatic și un ascultător atent. Spre deosebire de Buffett, care a condus Berkshire din Omaha cu un grad ridicat de detașare operațională, Abel este considerat un manager mai implicat în activitatea de zi cu zi. El a subliniat însă că va respecta principiul autonomiei, esențial pentru cultura Berkshire, care le permite companiilor din portofoliu să funcționeze independent.

Într-o scrisoare adresată acționarilor în noiembrie, Buffett l-a caracterizat pe Abel drept „un manager excelent, un muncitor neobosit și un comunicator onest”, adăugând că îi dorește „un mandat lung”. Mesajul a fost interpretat de investitori ca o garanție de continuitate, într-un moment sensibil pentru conglomerat.

Reorganizări și pregătirea tranziției

Pe măsură ce preluarea conducerii se apropie, Abel a început să își contureze propria echipă de management. Supravegherea directă a celor 32 de afaceri din zona produselor de consum, servicii și retail a fost delegată către Adam Johnson, care rămâne și la conducerea NetJets. În paralel, Nancy Pierce a fost numită la conducerea GEICO, una dintre cele mai importante subsidiare ale Berkshire.

Compania a mai anunțat numirea unui nou director financiar și a primului consilier general intern, semnalând o etapă de modernizare administrativă. Potrivit lui Michael Ashley Schulman, director de investiții la Running Point Capital, Abel „își poziționează locotenenți de încredere și talente noi pentru a echilibra continuitatea cu modernizarea”.

Rădăcini canadiene și o carieră construită pas cu pas

Născut și crescut în Edmonton, Alberta, Greg Abel este un fan declarat al hocheiului, pasiune care l-a însoțit de-a lungul vieții. A absolvit Universitatea din Alberta în 1984 și s-a format profesional în contabilitate, lucrând inițial la PricewaterhouseCoopers. Ulterior, s-a mutat în sectorul energetic, la CalEnergy, înainte de a ajunge la MidAmerican Energy în 1992.

A devenit director executiv în 2008, perioadă în care compania a realizat achiziții importante, inclusiv NV Energy din Nevada și operatorul de rețele electrice AltaLink din Alberta. Sub conducerea lui Abel, Berkshire Hathaway Energy s-a extins agresiv în zona energiei regenerabile și controlează inclusiv o mare firmă de brokeraj imobiliar rezidențial din Statele Unite.

Averea personală și relația cu acționarii

Greg Abel deține acțiuni Berkshire Hathaway evaluate la aproape 170 de milioane de dolari, o participație considerabilă pentru un director executiv. Cu toate acestea, unii investitori au sugerat că ar fi de dorit o expunere și mai mare, ca semn suplimentar de aliniere cu interesele acționarilor. În 2022, Abel a primit aproximativ 870 de milioane de dolari, după ce Berkshire i-a cumpărat participația de 1% din Berkshire Hathaway Energy, tranzacție care l-ar putea transforma în miliardar.

Departe de imaginea rigidă a unui executiv clasic, Abel a demonstrat și o latură relaxată. În 2014, a acceptat provocarea Ice Bucket Challenge, devenind unul dintre liderii corporativi care au participat la campania globală de conștientizare a sclerozei laterale amiotrofice. Imaginile cu el udându-se cu apă rece au circulat rapid în interiorul companiei, consolidând percepția unui lider accesibil.