Dronele sprijinite de Peter Thiel s-au prăbușit în timpul testelor militare. Dezastru pentru Stark în fața armatelor britanică și germană

Startup-ul german de drone Stark, susținut financiar de miliardarul american Peter Thiel, a avut parte de un eșec răsunător în timpul testelor cu armatele britanică și germană. Dronele sale de atac, model Virtus, nu au reușit să lovească nicio țintă în patru încercări desfășurate în cadrul a două exerciții militare din această lună: unul organizat de armata britanică în Kenya și altul de armata germană, lângă orașul Munster, în Saxonia Inferioară. Patru persoane care cunosc detaliile testelor au confirmat pentru Reuters amploarea incidentelor.

Dronele Stark, de la pierderea controlului la incendiu în timpul testului

În timpul testului german, una dintre dronele Virtus și-a pierdut controlul și a aterizat într-o zonă împădurită. Într-un alt episod, după un atac simulat în Kenya, bateria unei drone a luat foc la impact, scrie FT.

„A fost un dezastru pentru Stark”, a declarat o persoană informată despre testele din Germania. „Au supraestimat performanțele sistemului lor, iar acum plătesc prețul”, a adăugat aceeași sursă.

România, țara UE cu cea mai redusă alocare bugetară pe locuitor pentru cercetare și dezvoltare, în 2025

20:21

Transgaz vrea să devină acționar la dezvoltatorul unui terminal american de gaze naturale lichefiate

14:25

Reacția companiei Stark după eșecul testelor cu drone

Într-un comunicat transmis presei, compania Stark a recunoscut dificultățile din timpul testelor, susținând însă că astfel de accidente fac parte din procesul de dezvoltare.

„Nu ne-am prăbușit o dată sau de două ori, ci de o sută de ori. Așa testăm, așa dezvoltăm și așa continuăm să livrăm tehnologie de apărare, cum este Virtus, pe fronturile din Ucraina”, a transmis compania.

Creștere rapidă, investiții mari, dar rezultate slabe

Deși Stark a fost fondată în urmă cu doar 15 luni, compania a atras deja sprijinul unor investitori majori, printre care firma lui Peter Thiel, Sequoia Capital și Fondul de Inovare al NATO. Startup-ul a fost ales provizoriu drept unul dintre cei trei câștigători ai unui contract în valoare de 300 de milioane de euro pentru furnizarea de drone autonome armatei germane (Bundeswehr). Acordul este însă condiționat de performanțele obținute în teste și de aprobarea parlamentului german.

Extinderea în Marea Britanie și schimbări în conducere

Compania urmează să deschidă în noiembrie o fabrică în orașul britanic Swindon. În același timp, Stark a anunțat numirea unui nou director executiv, Uwe Horstmann, partener în cadrul firmei de investiții Project A, unul dintre susținătorii companiei. Horstmann a avut un rol important în dezvoltarea startup-ului după înființarea sa. În ultima rundă de finanțare, Stark a fost evaluată la 500 de milioane de dolari.

Promisiuni ambițioase și așteptări neîndeplinite

Înaintea testelor, Horstmann declara pentru postul NTV că drona Virtus „se află printre cele mai performante din lume”. Tot el afirma pentru Financial Times că Stark va putea produce „mii de drone” începând din ianuarie 2026. Cu toate acestea, rezultatele din teren au fost departe de a confirma promisiunile.

Testele din Kenya și partenerii de competiție

Exercițiul militar din Kenya, denumit „Haraka Storm”, a reunit trei companii germane: Stark, Helsing și ARX Robotics. Scopul a fost testarea, instruirea și evaluarea dronelor kamikaze. Potrivit surselor, Stark le-a spus soldaților că va permite distrugerea doar a două dintre cele patru drone ale sale, pentru testare. Armele au fost folosite fără focoase, fiind programate să se lovească de ținte pentru a simula un atac real. Compania nu a permis militarilor să le controleze direct.

Pe site-ul său, Stark susține că drona Virtus poate „detecta și ataca ținte precise de la până la 100 de kilometri” și poate accelera „de la o viteză de croazieră de 120 km/h la plonjări de până la 250 km/h”. Totuși, ambele tentative din Kenya au eșuat, una dintre drone sfârșind într-un incendiu provocat de baterie.

Detalii insolite și critici la adresa companiei

Stark a oferit unora dintre soldați o monedă comemorativă cu logo-ul companiei și o hartă alb-negru a Europei, din care lipseau Insulele Britanice. Rivala Helsing, care a fost anterior criticată pentru modelul HF-1, a reușit cinci lovituri reușite cu noul său model HX-2. ARX Robotics a folosit tehnologia sa Mithra pentru a ghida dronele Helsing către ținte.

Testele cu armata germană și diferențele de performanță

În Germania, Stark a participat la un test separat, în fața unui public format din militari și reprezentanți ai industriei de apărare. Compania a ratat ambele atacuri simulate, iar una dintre drone nu a putut fi recuperată după prăbușire. Helsing, prezentă și la acest exercițiu, a obținut 17 lovituri reușite, potrivit a două persoane care au asistat la eveniment.

Reacțiile oficialilor și ale investitorilor

Unul dintre investitorii Stark, care a dorit să-și păstreze anonimatul, a declarat că „testarea și experimentarea sunt părți necesare ale procesului de inovare”. Un ofițer superior al Bundeswehr, care nu a participat la exerciții, a apreciat colaborarea cu startup-urile:

„Soldaților le place să lucreze cu companii tinere. Acestea se adaptează mult mai repede dorințelor noastre decât firmele mari.”

Ministerul german al Apărării a refuzat să comenteze, la fel ca Helsing, Sequoia și Project A. Thiel Capital și Fondul de Inovare al NATO nu au răspuns solicitărilor de comentarii. În schimb, directorul executiv al ARX, Marc Wietfeld, a confirmat că firma sa „a testat cu succes sistemele integrate împreună cu Helsing în Kenya”.

Investiții uriașe în drone, dar și riscuri crescânde

Guvernele europene investesc miliarde de euro în tehnologii de apărare, pe fondul rolului crucial al dronelor în războiul din Ucraina. Ministrul german al apărării, Boris Pistorius, a declarat recent că Germania va investi 10 miliarde de euro în drone în următorii ani. Totuși, entuziasmul rapid și valul de finanțări ridică temeri privind o posibilă „bulă” în sectorul dronelor.