Cercetătorii descoperă microbi extrem de rezistenți care au înconjurat un robot NASA înainte de lansarea spre Marte

O descoperire uluitoare scoate la iveală că, înainte ca robotul Phoenix să fie lansat spre Marte, NASA a fost înconjurată de bacterii extreme necunoscute până acum. Analiza ADN-ului dintr-o cameră sterilă a dezvăluit prezența a 26 de specii noi, capabile să supraviețuiască în spațiu.

Camerele „sterile” ale NASA, invadate viață microscopică necunoscută

Un studiu recent arată că cercetătorii au analizat mostre de ADN prelevate din camera sterilă unde s-a aflat landerul Phoenix înainte de a fi trimis pe Marte, în 2007, și au descoperit 26 de specii noi de bacterii extremofile, microorganisme capabile să reziste în condiții extreme de temperatură, radiații și presiune.

Phoenix, care a aterizat pe Planeta Roșie în mai 2008 și a operat timp de 161 de zile, a petrecut câteva zile în camera sterilă a NASA de la Kennedy Space Center. Această încăpere, numită oficial Payload Hazardous Servicing Facility, este dotată cu filtre avansate HEPA și este supusă unor protocoale stricte de igienizare. Totuși, chiar și în aceste condiții, cercetătorii au identificat ADN-ul a zeci de bacterii necunoscute, scrie LIVE SCIENCE.

Puloverele cu inscripția URSS (CCCP), ca cel purtat de Serghei Lavrov la summitul din Alaska, s-au vândut ca pâinea caldă

11:17

Generația X generează peste un sfert din cheltuielile naționale, peste media globală

10:43

Aceste „camere sterile” sunt menite să protejeze atât Pământul, cât și alte planete, de contaminări microbiene. În ciuda protocoalelor stricte, costume integrale, dușuri de aer, presurizare și vid constant, studiul arată că viața microscopică găsește totuși modalități de a se strecura.

Bacterii care pot supraviețui în spațiu. Ce înseamnă asta?

Ceea ce face această descoperire și mai spectaculoasă este faptul că multe dintre noile bacterii au trăsături genetice care le-ar putea permite să supraviețuiască în spațiu. Genomurile lor includ mecanisme de reparare a ADN-ului, capacitate de detoxifiere a moleculelor periculoase și adaptări metabolice care le fac rezistente la radiații și condiții extreme.

Studiul, coordonat de microbiologul Alexandre Rosado de la King Abdullah University of Science and Technology din Arabia Saudită, a urmărit tocmai acest aspect: identificarea riscului de contaminare microbiană în misiunile spațiale. Potrivit lui Rosado, înțelegerea modului în care acești extremofili pot supraviețui în spațiu este esențială pentru a preveni colonizarea accidentală a altor planete de către organisme terestre.

Surprinzător este și faptul că aceste 26 de specii noi reprezintă doar o parte din ecosistemul microbian identificat în cameră. Majoritatea celorlalte specii descoperite au și ele caracteristici de extremofili, ceea ce transformă camerele curate ale NASA într-un adevărat laborator de explorare biologică.

Ce ne pot învăța acești microbi despre viața pe altă planetă

Pe lângă implicațiile privind siguranța misiunilor spațiale, această descoperire are ramificații uriașe în multiple domenii: de la bioinginerie la medicină și conservarea alimentelor. Unele dintre aceste bacterii pot produce biofilme sau alte substanțe utile în tratarea bolilor, protejarea materialelor sau dezvoltarea de noi tehnologii.

Coautorul studiului, Kasthuri Venkateswaran, fost cercetător principal la Jet Propulsion Laboratory al NASA, subliniază importanța acestui pas: „Explorăm limitele vieții așa cum o știm și începem să înțelegem ce forme de viață ar putea apărea sau supraviețui în alte lumi.”