Suntem cu ochii pe 3I/ATLAS!

Călătorul interstelar 3I/ATLAS, misterios și atipic, fascinează diverse grupuri, de la variate tipuri de comunități științifice, până la grupările alarmiste – care anticipează cel puțin o întâlnire de gradul III, dacă nu cumva chiar o invazie extraterestră. Principalele agenții spațiale ale lumii confirmă că obiectul intergalactic va fi studiat până pe 7 octombrie de pe Marte – o șansă unică pentru omenire pentru a-i descoperi o parte dintre mistere.

Oaspeții interstelari sunt rari în sistemul nostru solar

Apariția misteriosului obiect cosmic a fost întâmpinată cu uluire de pământeni, traiectoria lui alimentând un impresionant hype galactic. Cometa 3I/ATLAS este un obiect interstelar descoperit pe 1 iulie 2025 de sistemul ATLAS din Chile. Apariția unui obiect masiv, care zboară cu o viteză nemaivăzută, a creat imediat rumoare în toate grupurile terestre. Comunitățile științifice au fost fascinate, printre altele, și pentru că astfel de vizitatori sunt extrem de rari. 3I Atlas este abia al treilea astfel de corp ceresc identificat în sistemul nostru solar, după ʻOumuamua – în 2017 și Borisov – în 2019.

În timp ce grupurile alarmiste – alimentate de unii membri ai comunității academice – au stabilit un nou calendar al sfârșitului lumii, NASA s-a grăbit să anunțe și să repete că este vorba de o cometă. O cometă mai ciudată, e drept, care ne-ar putea demonstra că știm, de fapt, destul de puține despre Univers. Cometa este monitorizată permanent cu telescoape terestre și spațiale, în speranța că ne-ar putea învăța ceva nou.

Un nou model de inteligență artificială poate anticipa riscul de boli pe tot parcursul vieții

17:26

Cele mai cool cartiere din lume în 2025. Europa domină clasamentul cu patru destinații surpriză

16:30

Va trece pe lângă Pământ la o distanță de 269 de milioane de kilometri

Corpul ceresc călător urmează o traiectorie hiperbolică, care nu este legată gravitațional de Soare. Această particularitate a alimentat suspiciunile, pentru că unii cred că accelerează, decelerează și își ajustează premeditat traiectoria. De asemenea, Atlas zboară uluitor de rapid, cu o viteză de aproximativ 219.000 km/h. În data de 3 octombrie 2025, a trecut la 29 milioane km de Marte, și a fost observată de sondele europene și americane care până acum aveau misiunea de a studia Planeta Roșie. În octombrie 2025, 3I/ATLAS va ajunge la perihelion, la o distanță de 1,36 unități astronomice de Soare, între orbitele Pământului și ale lui Marte.

După trecerea pe lângă Marte, cometa va continua să se apropie de Soare, atingând periheliul în jurul datei de 30 octombrie 2025. După aceea, va călători spre Jupiter, unde va fi observată de misiunea Juice – a Agenției Spațiale Europene. În decembrie 2025, cometa va trece pe lângă Pământ la o distanță de 167 de milioane de mile (269 de milioane de kilometri). Aceasta va fi ultima oportunitate de a o observa, înainte ca aceasta să părăsească sistemul nostru solar, anunță NASA.

Cometa 3I/Atlas. Imagine NASA

Atlas este spionat de pe Marte

Cea de-a treia cometă interstelară identificată vreodată în Sistemul Solar traversează cu viteză uluitoare spațiul nostru cosmic, purtând, cu mare viteză, prin fața telescoapelor noastre limitate, informații prețioase din alte regiuni ale Căii Lactee. Agențiile NASA și ESA au confirmat că toate echipamentele staționate pe Marte vor observa cometa 3I/ATLAS în luna octombrie 2025.

Din păcate, Atlas va dispărea curând în spatele Soarelui și nu va mai fi vizibil până în luna decembrie. Această perioadă coincide cu momentul în care activitatea cometei ar trebui să fie la intensitate maximă. Totuși, omenirea dispune de o soluție inovatoare pentru a continua observațiile, scrie BBC. Misiunile trimise deja pe Marte devin instrumentele-cheie pentru a urmări acest obiect unic.

Marte devine un observator cosmic

Atlas a apărut pe neprevăzute și omenirea nu a avut timp să lanseze o misiune dedicată pentru observarea lui. Interesul a crescut în ultimele zile, pentru că 3I/ATLAS a atins cea mai mică distanță față de planeta Marte pe 3 octombrie, când a trecut pe la 30 de milioane kilometri. ESA a anunțat că navele sale vor analiza cometa între 1 și 7 octombrie. Mars Express și ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) sunt două misiuni orbitale ale Agenției Spațiale Europene (ESA) dedicate explorării lui Marte, fiecare cu obiective științifice și instrumente diferite. Aceste două misiuni sunt active de mulți ani, dar acum, pentru scurt timp, și-au recalibrat instrumentele pentru a examina acest obiect venit din afara galaxiei. Ambele misiuni ESA își vor folosi camerele și spectrometrele pentru a observa traiectoria, coama, compoziția și activitatea la suprafață a cometei Atlas în luna octombrie 2025.

Cometa Atlas / Foto: ATLAS/University of Hawaii/NASA

Ce pot arăta instrumentele ESA și NASA

Mars Express va utiliza camera HRSC, iar ExoMars TGO va activa sistemul CaSSIS, scrie BBC. Deși proiectate pentru Marte, aceste instrumente pot surprinde imagini și date despre cometă. Spectrometrele OMEGA, SPICAM și NOMAD vor măsura lumina reflectată de cometa 3I/ATLAS. Analizele spectrale pot dezvălui procesele de pe suprafața acesteia, pe măsură ce se apropie de Soare.

Rezultatele pot oferi detalii importante despre compoziția exactă a cometei interstelare. Acest lucru ar putea completa informațiile colectate anterior de alte telescoape. Totuși, ESA avertizează că imaginile nu vor fi spectaculoase, nu la fel de spectaculoase ca cele captate de Hubble. Camerele orbiterelor nu au rezoluția necesară pentru detalii atât de fine, dar pot surprinde coada extinsă a cometei.

Rolul suplimentar al misiunilor NASA

La rândul ei, NASA a confirmat că roverele Perseverance și Curiosity vor observa cometa la începutul lui octombrie. În același timp, Mars Reconnaissance Orbiter va încerca să surprindă imagini și date. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) este o sondă orbitală a NASA, lansată în 2005 și dedicată studiului detaliat al planetei Marte. Misiunea sa principală este să furnizeze imagini de înaltă rezoluție ale suprafeței, să studieze atmosfera și clima și să identifice posibile resurse de apă. Este echipată cu camere precum HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) și instrumente spectrometrice pentru analiza mineralelor și a compoziției solului. De asemenea, MRO servește și ca releu de comunicații pentru roverele de pe suprafața marțiană, cum ar fi Perseverance și Curiosity.

MRO este înrolat, de asemenea, pentru urmărirea lui Atlas. Încă nu au fost dezvăluite obiectivele precise ale observațiilor NASA. Totuși, acestea pot completa valoros setul de date colectate de partenerii europeni.

După ce 3I/ATLAS va trece de Marte, vom avea noi șanse de observație. În noiembrie 2025, ESA a anunțat că misiunea Juice va avea poziția ideală pentru a o analiza. JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) este o misiune spațială a Agenției Spațiale Europene (ESA), lansată în 2023, destinată explorării planetei Jupiter și a celor mai mari patru luni ale sale: Ganymede, Callisto, Europa și Io. Juice va observa și ea cometa în trecere. Oamenii de știință speră să descifreze ultime detalii înainte ca obiectul să părăsească – se pare că definitiv – Sistemul Solar.

Cometa Atlas / NASA

Ce amenințări ar putea fi pentru Pământ?

Cometa 3I/ATLAS oferă o oportunitate unică de a studia material extrasolar, contribuind la înțelegerea formării și evoluției sistemelor stelare. Comunitățile științifice subliniază (deși nu chiar la unison!) că Atlas nu reprezintă o amenințare pentru Pământ. Marea majoritate a astronomilor spun că 3I/ATLAS prezintă comportamente compatibile cu o cometă naturală, adică are coamă, gaze și alte componente identificate spectroscopic.

Chiar și simpla apariție a unui călător interstelar la marginea galaxiei ar fi suscitat povești senzaționaliste pe Pământ, însă acestea au fost alimentate de un cercetător – între timp considerat controversat – de la Harvard. Speculațiile pe rețelele sociale au început după un articol din 29 septembrie 2025. Titlul sugera că această cometa ar putea fi, de fapt, tehnologie extraterestră. Un obiect major, care ar trebui studiat cu mai mare atenție. Ideea a provocat interminabile ecouri pe rețelele de socializare. Conturi de pe X (fostul Twitter) au răspândit imagini și comentarii alarmante. Un adevărat tsunami de postări false se întrec în a le atribui declarații unor figuri credibile, lui Michio Kaku sau lui Elon Musk, pentru a demonstra că obiectul ar fi o sondă extraterestră.

Un pasionat de extratereștri

În tot acest cor, o voce particulară rămâne, însă, Avi Loeb, un astrofizician de la Harvard, fost șef al Departamentului de Astronomie, cunoscut pentru teoriile sale despre obiecte interstelare. De-a lungul timpului, a susținut că unele corpuri cosmice, precum ʻOumuamua și 3I/ATLAS, ar putea avea origine artificială sau extraterestră, stârnind controverse în comunitatea științifică.

Avi Loeb susține că unele obiecte interstelare, precum ʻOumuamua și, mai nou, 3I/ATLAS, nu sunt corpuri cosmice naturale obișnuite, ci artefacte create de civilizații extraterestre. El argumentează că forma, traiectoria și comportamentul lor sugerează asta. În cazul lui 3I/ATLAS, acesta pare să accelereze neașteptat, complet independent de legile gravitației. De asemenea, argumentează Loveb, cometa nu are gaze – fapt care nu poate fi explicat complet prin procese naturale cunoscute.

Loeb sugerează că nu ar fi complet exclus ca Atlas să fie o sondă interstelară trimisă intenționat, fie pentru explorare, fie pentru comunicare. El consideră că ignorarea posibilității unei origini artificiale limitează progresul științific și înțelegerea universului. Criticii îi reproșează speculația excesivă și lipsa dovezilor directe, dar Loeb susține că datele existente justifică examinarea serioasă a ipotezei. În esență, teoria lui invită la deschiderea științei către fenomene care depășesc explicațiile convenționale.Ar trebui, spune el, să fim pregătiți pentru întâlnirea cu inteligență extraterestră.

ATLAS, văzut cu un spectrometru / Credit: NASA/JWST

Anomaliile observate la 3I/ATLAS

Avi Loeb a identificat șapte anomalii pe care le prezintă obiectul interstelar 3I/ATLAS și le-a împărțit în două categorii. Unele dintre ele sunt explicabile, altele rămân misterioase. Diametrul acestui corp intergalactic depășește 5 kilometri. Asta îl face de mii până la milioane de ori mai masiv decât obiectele interstelare precedente.

Fotografiile Hubble au arătat un jet orientat spre Soare, de zece ori mai lung decât lățimea sa. Coada a fost vizibilă abia la finalul lui august. Asta ar însemna că, deși înainta cu viteză împotriva vântului solar, 3I/ATLAS nu avea coadă ci… barbă. Compoziția chimică a acestei comete este neobișnuită, spune Loeb. Atlas are mult nichel față de fier și predominanță de dioxid de carbon, spre deosebire de cometele obișnuite, care conțin multă apă. Lumina sa prezintă o polarizare extrem negativă, un fenomen rar pentru obiectele cunoscute din Sistemul Solar. Cu alte cuvinte, pare să lumineze din interior.

WOW! Anomalii persistente și ipoteze

Alte trei anomalii rămân greu de explicat și ridică întrebări asupra originii acestei comete. Ar putea fi vorba de tehnologie? Traiectoria obiectului este aproape aliniată cu planul ecliptic al planetelor, cu o probabilitate de 0,2%. Momentul în care ajunge aproape de Marte, Venus și Jupiter este extrem de improbabil, cu 0,005% șanse, conform calculelor lui Loeb.

Nu în ultimul rînd, direcția de sosire se aliniază la 9 grade cu semnalul „Wow!” din 1977, cu o probabilitate de 0,6%. Loeb compară aceste caracteristici cu legenda Calului Troian, sugerând că un obiect interstelar tehnologic ar putea avea consecințe neașteptate. Ar putea fi o „mare lebădă neagră” pentru omenire, spune el.

„Wow!” este un semnal radio puternic și neașteptat, detectat de astronomul Jerry R. Ehman pe 15 august 1977, în timp ce folosea radiotelescopul Big Ear, de la Universitatea de Stat din Ohio. Semnalul provenea dintr-o regiune a cerului aflată în aproapiere de constelația Sagittarius. Avea caracteristici care l-au făcut să pară un posibil semnal de origine extraterestră. Avea o intensitate și o durată neobișnuite pentru semnalele naturale cunoscute. Ehman pur și simplu a scris „Wow!” pe printul original, de unde și numele semnalului.

Deși semnalul nu a mai fost detectat vreodată, el a rămas unul dintre cele mai celebre evenimente din istoricul căutării inteligenței extraterestre (SETI). Originea sa rămâne necunoscută, dar semnalul a generat numeroase speculații și teorii. Printre acestea, inclusiv legătura cu obiecte interstelare, cum ar fi 3I/`Oumuamua sau 3I/ATLAS. Cei care sugerează aceasta legătură vorbesc despre  o coincidență interesantă între direcția semnalului și traiectoria acestor obiecte interstelare.

Cometa și pericolele pentru Pământ

Cometa 3I/ATLAS nu prezintă niciun risc pentru planeta noastră, a dat, sistematic, asigurări NASA. Cea mai apropiată distanță de Pământ va fi de circa 1,8 UA (270 milioane km). Dimensiunea nucleului cometei este sub 1 km, înconjurat de o coamă de gaz și praf. Aceasta conține gheață de apă, dioxid de carbon și monoxid de carbon. Deci, spune NASA… este o cometă!