Constrânși de criza ciocolatei, producătorii apelează la cacao falsă, obținută din ingrediente ciudate

Criza ciocolatei a devenit una dintre cele mai neașteptate provocări pentru industria alimentară globală. Pe măsură ce costurile cresc, iar recoltele de cacao scad, companiile caută alternative surprinzătoare. Scopul este să mențină gustul familiar al deserturilor iubite. O firmă din Marea Britanie folosește o soluție neobișnuită: o ciocolată fără cacao, realizată din orez. Scopul este dublu: reducerea dependenței de boabele tradiționale de cacao și protejarea mediului.

Criza ciocolatei, dreasă cu orez

Ideea de a folosi orez în loc de cacao pare ciudată pentru majoritatea consumatorilor. Totuși, devine tot mai populară. Compania britanică Win-Win, condusă de Mark Golder, a creat un produs care imită gustul și textura ciocolatei reale. În loc să folosească boabe de cacao, Win-Win fermentează cereale și leguminoase, inclusiv orez, pentru a obține o bază cu aromă complexă.

„Dacă folosești ciocolată astăzi, ești în criză. Prețurile au crescut de peste patru ori în trei ani. Pentru unele afaceri mici, asta înseamnă diferența dintre supraviețuire și faliment”, a declarat Golder pentru TheGuardian.

Active de peste 1,7 miliarde de euro scoase la vânzare. Ce arată explozia pieței bunurilor aflate în dificultate. Valoarea activelor din „distress” aproape s-a dublat în doar câteva luni

11:32

Presiunea economică nu mai lovește doar firmele mici. Val de insolvențe în economia românească. Tot mai multe companii mari intră în colaps, iar semnalele pentru următoarele luni sunt îngrijorătoare

09:55

Procesul de producție include fermentare și prăjire, pași similari cu fabricarea ciocolatei tradiționale.

Căutarea unor alternative sustenabile la cacao

Criza ciocolatei are legătură directă cu schimbările climatice și defrișările masive din Africa de Vest. Aproximativ 75% din producția globală de cacao provine din Ghana și Coasta de Fildeș, unde condițiile climatice dure și munca copiilor continuă să fie probleme serioase. Golder explică:

„Lumea iubește ciocolata, dar arborii de cacao suferă. Schimbările climatice reduc recoltele în fiecare an.”

Tot mai multe companii se alătură acestei tendințe. Producătorii elvețieni de la Barry Callebaut colaborează cu Universitatea de Științe Aplicate din Zurich. Împreună, ei creează ciocolată cultivată în laborator, din celule ale plantei de cacao.

Ciocolata fără cacao

Germania contribuie și ea la inovațiile din industria dulciurilor. Compania Planet A Foods, cunoscută pentru marca ChoViva, folosește ovăz și semințe de floarea-soarelui fermentate pentru a recrea gustul ciocolatei, fără a utiliza deloc cacao. Această metodă reduce emisiile de carbon cu până la 90% și consumul de apă cu același procent. Cu parteneri importanți precum Aldi și Lidl, Planet A produce deja peste 10.000 de tone anual. Cererea crește în toată Europa.

Statele Unite intră în competiție

În California, startup-ul Voyage Foods a creat o ciocolată alternativă din semințe de struguri, proteine din floarea-soarelui și unt de shea. Compania a strâns investiții de peste 40 de milioane de dolari pentru a-și extinde producția și pentru a furniza marilor producători alimentari.

Reacțiile specialiștilor în nutriție la noile produse

Profesorul Tim Spector, cofondator al companiei britanice Zoe, consideră că

„alternativele la ciocolată, inclusiv cele cultivate în laborator, fac parte dintr-un domeniu fascinant al inovației alimentare, mai prietenos cu planeta”.

Totuși, el avertizează că procesarea modernă nu garantează beneficii nutriționale similare.

„Grăsimea din ciocolata tradițională, deși saturată, poate fi benefică în cantități moderate, mai ales în ciocolata neagră”, explică Spector.

El subliniază că boabele de cacao conțin compuși bioactivi, precum flavanolii, care susțin sănătatea inimii și a sistemului digestiv.

Efectele crizei asupra mărcilor consacrate

Criza ciocolatei a forțat multe branduri să își modifice rețetele. Produse celebre precum McVitie’s Penguin, Club Bars, KitKat White și McVitie’s White Digestives nu mai pot fi promovate ca „ciocolată”, deoarece conținutul lor de cacao este prea mic.

Aceste schimbări au fost făcute pentru a reduce costurile de producție. În ultimii doi ani, prețurile boabelor de cacao s-au dublat, din cauza recoltelor slabe din Africa de Vest. În Marea Britanie, prețul produselor cu ciocolată a crescut cu 15,4% doar în ultimul an, potrivit unui raport privind costul vieții.

Cine mai oferă „adevărata” ciocolată

Printre puținele mărci care păstrează un conținut ridicat de cacao se numără Green & Black’s, care oferă o ciocolată neagră cu 85% cacao. Alte exemple includ Montezuma’s, cu 70%, și Aldi Dairyfine, care conține 55%. Hotel Chocolat își promovează sortimentul de ciocolată cu lapte având 40% cacao. De asemenea, Tony’s Chocolonely păstrează 32%, peste pragul minim de 25% impus de lege. Cadbury Dairy Milk, una dintre cele mai iubite mărci din Marea Britanie, are 20% cacao, respectând limita legală.

Produse care și-au pierdut statutul de ciocolată

Biscuiții Digestives de la McVitie’s mai conțin 30% ciocolată neagră. În timp ce Jaffa Cakes au doar 19%. Oreo, cunoscuții biscuiți americani, folosesc doar 4,5% pudră de cacao procesată olandeză. Alte branduri, precum Wagon Wheels, au ajuns să folosească „aromă de ciocolată”. Totuși acestea nu au suficient conținut de cacao pentru a fi considerate ciocolată autentică.

Între gust și sustenabilitate

Criza ciocolatei obligă industria să se reinventeze. De la orez și semințe de floarea-soarelui până la ciocolată crescută în laborator, companiile caută soluții să mențină dulciurile pe rafturi fără a epuiza resursele naturale. Totuși, pentru consumatori, adevărata provocare rămâne alegerea între gustul autentic al ciocolatei clasice și promisiunea sustenabilității aduse de noile alternative.