Kiwibot devine un jucător global. Povestea unui vis latino-american, de la Medellín la Silicon Valley

Pe aleile Universității Berkeley din California, un robot cubic, cu ochi LED „kawaii” și o viteză de croazieră de 5 km/h, livra jucării de pluș și cești Yeti unor studenți deja obișnuiți cu prezența sa. Însă, în spatele acestei scene banale, se află o poveste cu implicații economice, tehnologice și geopolitice majore: revoluția robotică latino-americană. Robot.com (Kiwibot), un start-up latino-american, a distribuit 500 de roboți în 30 de state americane, dar și în Dubai și Arabia Saudită, în colaborare cu giganți regionali, precum Careem și Jahez. 

De la Kiwibot la Robot.com: povestea unei ascensiuni fulgerătoare

Fondată în 2017 de tineri ingineri columbieni din Medellín, sub numele de Kiwibot, compania a evoluat rapid de la un simplu serviciu de livrare în campusuri, la un jucător global în domeniul roboticii. Rebotezată recent Robot.com, aceasta a reușit să-și instaleze peste 500 de roboți în 30 de state americane, dar și în Dubai și Arabia Saudită, colaborând cu giganți regionali precum Careem și Jahez. Momentul de cotitură a venit anul trecut, odată cu semnarea unui parteneriat strategic cu Amazon Web Services – un pas decisiv care a propulsat startup-ul în liga mare a industriei robotice globale, evaluată la circa 40 de miliarde de dolari și aflată în plină expansiune.

Cu toate acestea, succesul Robot.com este doar vârful aisbergului. Într-o regiune unde investițiile publice în cercetare și dezvoltare sunt infime – Columbia alocă doar 0,25% din PIB, față de 2,6% în China sau 5% în Coreea de Sud – povestea lor devine o demonstrație a valorii capitalului uman.

Guvernul adoptă OUG pentru plafonarea prețurilor la carburanți, în plin scandal politic

21:32

ANAF accelerează ofensiva împotriva evaziunii: încasările din TVA urcă puternic la început de an

20:30

Pionierii hardware din America Latină: succes cu sacrificii

Dar succesul are un preț. În lipsa unui ecosistem tehnologic solid și a unui flux constant de investiții, startup-urile latino-americane din domeniul hardware sunt obligate să se orienteze rapid spre piețele externe. Exemplele abundă: Tumi Robotics din Peru dezvoltă roboți pentru mineritul cuprului și pentru cercetări oceanografice, Roomie din Mexic pregătește extinderea pe piața americană cu soluții de securitate și livrare, iar Levita Magnetics din Chile construiește roboți chirurgicali pentru spitale locale și internaționale.

„Investitorii care analizează America Latină sprijină rareori dezvoltarea de hardware, deoarece nu există o cultură stabilă sau încredere în această industrie”, a spus Alejandro Serna, CEO al ICRA, companie columbiană care produce roboți pentru recepție, transport sau agricultură, pentru restoftheworld.org.

Un alt exemplu este Prótesis Avanzadas, startup columbian care produce proteze robotizate pentru piețele din Ecuador, Venezuela și Republica Dominicană. Fondatorul său, Jorge Robledo, a pornit cu economiile proprii și a lucrat patru ani la primul prototip. În prezent, produce lunar 2–4 mâini robotizate, vândute cu 5.000 de dolari fiecare – considerabil mai ieftine decât importurile germane sau chinezești.

America Latină între roboți și geopolitică: provocări și oportunități

În spatele acestei efervescențe tehnologice, se conturează un tablou geopolitic complex. În timp ce startup-urile latino-americane fac eforturi titanice pentru a se impune, China continuă să domine piața globală a roboților, beneficiind de subvenții guvernamentale masive și de un ecosistem privat extrem de dinamic. Conform Băncii Interamericane de Dezvoltare, doar 2% dintre cele 340 de startup-uri deep tech din America Latină identificate în 2023 erau dedicate roboticii.

Această dinamică evidențiază vulnerabilitățile Americii Latine: costuri de producție ridicate, lipsa culturii investițiilor în hardware și sprijin public minimal pentru inovație. Colombia, de exemplu, și-a redus bugetul pentru știință și tehnologie de la 158 milioane de dolari în 2021 la doar 91 milioane în 2024, în ciuda promisiunilor președintelui Gustavo Petro.

„Întrebarea este: care poate fi viitorul unei națiuni care își reduce contribuția la știință, tehnologie și inovație în mijlocul celei de-a patra revoluții industriale?

Având în vedere că această contribuție a fost întotdeauna scăzută, reducerea ei și mai mult înseamnă să ne afundăm în ideea unei țări puțin interesate de provocările biotehnologiei, serviciilor bazate pe cunoaștere, deep tech-ului, inteligenței artificiale, nanotehnologiei, geneticii, noilor materiale, și altele.

Creșterea potențială nu poate fi susținută doar de birocrația publică sau de o economie primară fără tehnologie.”, a întreabat retoric fostul ministru al Comerțului, José Manuel Restrepo pe platforma X.

Totuși, povestea Robot.com ar putea schimba regulile jocului. Experiențele acumulate pe piețele externe – precum parteneriatul cu Departamentul de Transport al Washington D.C., care folosește roboți pentru identificarea în timp real a defecțiunilor infrastructurale – ar putea fi replicabile și în America Latină. În 2025, Robot.com își propune să lanseze primul proiect local: un robot pentru transportul probelor medicale și al medicamentelor într-un spital din Bogotá.