NASA e pe cale să cedeze dominația sistemului solar Chinei din cauza bugetului propus de Trump

NASA riscă să piardă dominația explorării sistemului solar în favoarea Chinei, din cauza reducerilor dramatice propuse pentru bugetul agenției de către administrația Trump. Propunerea bugetară pentru anul fiscal 2026 prevede tăieri semnificative, care ar reduce finanțarea științifică a NASA aproape la jumătate, de la 7,33 miliarde de dolari la doar 3,9 miliarde de dolari. Aceste reduceri ar pune în pericol misiuni esențiale de explorare planetară și ar genera un declin masiv al personalului agenției, afectând capacitatea SUA de a rămâne lider în cursa spațială, în contextul ambițiilor în creștere ale Chinei, conform unei analize The Washington Post.

Nava Mars Odyssey, care orbitează planeta Marte din octombrie 2001, realizând peste 100.000 de rotații în jurul planetei roșii, începe să dea semne de bătrânețe, având combustibil limitat pentru manevrele necesare orientării către punctele de interes. Cu toate acestea, nava funcționează încă și transmite date despre Marte și imagini impresionante către Pământ, fiind totodată și un releu de comunicații vital pentru roverele NASA aflate pe suprafața planetei.

Dar, odată cu tăierile bugetare din administrația Trump, această navă și multe alte misiuni științifice NASA riscă să fie anulate sau să sufere reduceri semnificative.

Trump dă în judecată Wall Street Journal: despăgubiri de 10 miliarde de dolari în scandalul Epstein

18:05

Economia mondială la marginea prăpastiei financiare. Avertisment dur de la FMI: „Tensiunile comerciale pot deraia creșterea globală”

17:35

Reduceri dramatice în bugetul științific al NASA

Propunerea bugetară a președintelui Donald Trump pentru anul fiscal 2026 vizează reducerea aproape la jumătate a bugetului științific al NASA, care în prezent este de 7,33 miliarde de dolari. Argumentul administrației este că NASA gestionează prea multe misiuni simultan, iar cheltuielile de peste 7 miliarde de dolari anual pentru mai mult de 100 de programe sunt nesustenabile.

„Deși misiunile științifice ale NASA au extins în mod substanțial înțelegerea umanității despre Pământ, sistemul solar și univers, cheltuielile actuale de peste 7 miliarde de dolari pentru peste 100 de misiuni sunt nesustenabile,” se arată în documentul bugetar, care propune un buget mai restrâns.

O criză deja vizibilă în rândul angajaților NASA

Personalul NASA s-a confruntat deja cu plecări masive de angajați. Oficialii agenției au afirmat că este necesară redimensionarea echipelor în avansul procesului decizional al Congresului pentru bugetul din 2026.

Casey Swails, adjunctul administratorului NASA, a declarat la un eveniment intern că, „pe baza propunerilor și priorităților administrației, trebuie să începem acum să redimensionăm forța de muncă și resursele pentru a răspunde nevoilor misiunilor.”

NASA a oferit pachete de plecare voluntară și stimulente pentru pensionare anticipată. În februarie, aproximativ 900 de angajați, adică 5% din personal, au plecat în primul val, iar până la sfârșitul lunii iunie, încă 1.500 s-au înscris într-un program similar care se încheie pe 25 iulie.

În încercarea de a atrage atenția asupra reducerilor devastatoare, zeci de contractori și angajați NASA au organizat, pe 30 iunie, un protest în fața sediului agenției, afișând pancarte cu mesajul „Salvați NASA.”

Foști administratori NASA se ridică împotriva reducerilor

Luni, șapte foști administratori asociați ai directoratului de misiuni științifice NASA, fiecare fost responsabil al portofoliului științific larg al agenției, au publicat o scrisoare adresată comisiilor de aprobare bugetară din Congres, condamnând tăierile propuse de administrația Trump.

Aceștia au evidențiat rolul fundamental al științei spațiale în stimularea inovației, atragerea de talente la nivel mondial, consolidarea prestigiului american și dezvoltarea tehnologiilor valorificate ulterior. De asemenea, au remarcat competiția intensă cu China privind dominația explorării sistemului solar.

„Dacă administrația dorește să contracareze capacitățile în creștere ale Chinei în spațiu, Statele Unite trebuie să continue investițiile în știința spațială, nu să le cedeze unilateral,” au subliniat foștii oficiali. Ei au adăugat că programul spațial chinez este „agresiv, ambițios și bine finanțat.”

John Grunsfeld, fost șef al științei NASA în al doilea mandat al președintelui Obama și unul dintre semnatarii scrisorii, a punctat popularitatea în rândul publicului a realizărilor agenției precum descoperirile de la telescoapele spațiale Hubble și Webb. În timp ce finanțarea pentru aceste telescoape va continua, deși cu unele reduceri, divizia de astrofizică a NASA ar urma să sufere o diminuare severă, pierzând două treimi din buget.

Reducerea angajamentelor educaționale STEM

Bugetul propus de Trump vizează și anularea finanțării pentru programele STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică) ale NASA. Documentul stipulează că rolul principal al agenției este explorarea spațială și că aceasta „va inspira următoarea generație de exploratori prin misiuni spațiale ambițioase și captivante”.

Programul Artemis și cursa pentru Lună

Marea beneficiară a bugetului extins acordat zborurilor umane spațiale este programul Artemis, care își propune să trimită pe Lună astronauți în doi ani, întrecând planurile Chinei pentru satelitul natural al Pământului. Timpii oficiali sunt însă amenințați de dificultățile tehnice.

Designul actual al misiunii prevede ca naveta Starship a SpaceX să devină modulul de aterizare lunar, însă aceasta a înregistrat deja eșecuri în lansare și încă nu a zburat cu astronauți la bord. Pentru a avansa, SpaceX trebuie să demonstreze alimentarea în spațiu a Starship, un obiectiv încă neîndeplinit, și să execute o aterizare automată pe Lună, fără echipaj, înainte de aprobare pentru zboruri cu oameni.

Blue Origin, compania spațială comercială a lui Jeff Bezos, are și ea un contract cu NASA pentru dezvoltarea unui modul lunar de aterizare.

NASA se confruntă și cu incertitudini la cel mai înalt nivel administrativ: în prezent, nu are un administrator permanent. Nominalizarea lui Jared Isaacman, antreprenorul care a zburat de două ori în spațiu cu SpaceX, a fost retrasă de Trump.

Impactul reducerilor asupra centrelor majore NASA

Viitorul agenției va depinde în mare măsură de deciziile Congresului. Reducerile propuse sunt particulamente dure pentru două centre NASA din state considerate „albastre” din perspectiva politică: Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, și Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland.

JPL, gestionat de Institutul Tehnologic California conform contractului cu NASA, a primit în ultimii ani peste 2,2 miliarde de dolari anual. Dacă propunerea de buget a lui Trump va fi aprobată, suma va scădea la 890 milioane de dolari. Goddard, care găzduiește peste 7.000 de cercetători și ingineri, s-ar putea confrunta cu pierderea aproape a jumătății personalului.

În ansamblu, NASA s-ar putea vedea cu cel mai redus număr de angajați de după 1984, conform unei analize realizate de Planetary Society, organizație pentru advocacy în domeniul științei spațiale.

Misiuni în pericol și consecințele tăierilor

Mars Odyssey a făcut posibilă descoperirea unor cantități mari de apă înghețată sub poli, a cartografiat suprafața și a monitorizat atmosfera precum și compoziția minerală a solului. Un adevărat maestru al explorării robotice martiene, aceasta a transformat Marte într-o lume mult mai cunoscută pentru oameni. Cunoștințele acumulate vor fi cruciale pentru supraviețuirea unor eventuali călători umani, inclusiv pentru fabricarea combustibilului pe Marte.

Costul construirii și lansării Odyssey în 2001 a fost de 218 milioane de dolari. În 2025, bugetul său operațional este de circa 10 milioane, aproximativ 1/22 din costul inițial.

Bugete și tehnologie: între vechi și nou

O situație similară se regăsește și în cazul unei alte misiuni vechi. Telescopul spațial Hubble costă anual aproximativ 93 milioane de dolari pentru mentenanță. Lansarea unor telescoape noi este mult mai scumpă. Telescopul Webb, lansat în 2021, a costat circa 10 miliarde de dolari și, deși a avut succes remarcabil, bugetul său în 2025 a scăzut de la 187 milioane la 140 milioane de dolari conform propunerii administrației.

Teoretic, economiile făcute prin tăierea acestor misiuni sau anularea celor vechi ar putea fi direcționate către noile inițiative științifice, care utilizează tehnologii avansate și aduc oportunități pentru tineri cercetători și ingineri. Doar că aceste „starturi” de proiecte noi sunt rare și în scădere, NASA confruntându-se cu o reducere a numărului de inițiative.

Dificultăți în comunicarea valorii misiunilor științifice

Oamenii de știință și managerii de proiect se confruntă cu dificultăți doar explicarea misiunilor complexe într-un timp scurt. Richard Zurek, fost lider științific al misiunii Mars Reconnaissance Orbiter, retras recent de la Jet Propulsion Laboratory, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la numărul mic de misiuni noi și reducerea accentului pe explorarea robotică.

„Am avut o epocă de aur a explorării spațiale,” a spus el. „Sper să nu pierdem ceea ce a fost o inițiativă extraordinară pentru umanitate.”

În comunitatea navelor spațiale vechi, misiunile Voyager, lansate în 1977, sunt adevărate superstaruri ce trimit date din spațiul interstelar, deși au o putere limitată și se apropie de finalul activității lor, estimat să se întâmple în mai puțin de un deceniu.

Unele misiuni s-au încheiat și din cauza accidentelor administrative sau tehnice. Viking-urile au transmis date ani buni după ce au cercetat Marte în 1976, dar în cazul unuia dintre ele, o greșeală a unui nou membru de echipă a anulat o parte esențială a software-ului de orientare către Pământ.

„Așa mor misiunile,” a spus Zurek. „Tai bugetele, apar greșeli.”