Oamenii de știință din China au identificat primul sistem triplu de găuri negre

O echipă de cercetători chinezi susține că a identificat pentru prima dată un sistem triplu de găuri negre, după ce a descifrat semnătura ascunsă a unui colos invizibil într-un eveniment de unde gravitaționale detectat acum șase ani. 

Un mister cosmic vechi de șase ani

Totul a început în 2019, când Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), din Statele Unite, a înregistrat o serie de unde gravitaționale misterioase, botezate GW190814. Acestea păreau să provină dintr-o coliziune între două găuri negre aflate la o distanță cuprinsă între 544 și 912 milioane de ani-lumină de Pământ, notează Live Science.

Ceea ce a intrigat imediat comunitatea științifică a fost diferența uriașă dintre cele două obiecte: unul avea o masă de 23 de sori, iar celălalt abia 2,6 mase solare – la limita minimă pentru a fi considerat gaură neagră. În mod normal, coliziunile dintre găuri negre implică parteneri de dimensiuni similare, tocmai pentru a favoriza atracția și fuziunea.

Aurul trece de 4.500 de dolari pe uncie. Metalele prețioase marchează un an istoric pe piețele globale

21:57

Lindab își face bagajele și pleacă din România. Ce motive are

21:06

În schimb, aici raportul era complet atipic și greu de explicat prin scenariile clasice. La acea vreme, evenimentul a fost catalogat drept „cea mai inegală coliziune de găuri negre înregistrată vreodată”, ridicând întrebări despre modul în care asemenea perechi pot lua naștere.

A treia piesă ascunsă din puzzle

Într-un nou studiu publicat în The Astrophysical Journal Letters, o echipă de astronomi chinezi a propus o soluție spectaculoasă: în joc nu au fost doar două găuri negre, ci trei. Cercetătorii au simulat cum ar arăta undele gravitaționale dacă o a treia entitate masivă ar fi influențat sistemul. Rezultatul a fost o „amprentă digitală” distinctă, un semnal unic care ar trăda prezența unui obiect ascuns.

Când au reanalizat datele din 2019, au descoperit exact acea semnătură. Concluzia: un supermasiv gigant cosmic era prezent în fundalul fuziunii, împingând cele două găuri negre mai mici către coliziunea fatală.

„Aceasta este prima dovadă clară la nivel internațional a existenței unui al treilea obiect compact într-un eveniment de fuziune a două găuri negre”, a declarat Wen-Biao Han, astronom la Academia Chineză de Științe.

Un dans gravitațional de proporții epice

Simulările arată că cele două găuri negre inițiale nu orbitau în izolare, ci se aflau într-un dans cosmic în jurul unui supermasiv central. În timp ce se roteau una în jurul celeilalte, întreaga pereche orbita la rândul ei în jurul colosului invizibil – un scenariu asemănător cu modul în care Luna și Pământul orbitează împreună în jurul Soarelui.

Dimensiunea exactă a acestui supermasiv rămâne necunoscută, dar astronomii spun că este imposibil să aibă sub 100.000 de mase solare – ceea ce îl face incomparabil mai mare decât cele două găuri negre „pitice” implicate în fuziune. După coliziunea dintre cele două obiecte mai mici, rezultatul – o nouă gaură neagră – va continua probabil să orbiteze supermasivul pentru miliarde de ani, până când, inevitabil, va fi înghițit complet.