Ar fi venitul de bază universal de ajutor pentru familii?

Venitul de bază universal (UBI) este o idee veche, susținută de filosofi precum Thomas Paine și de economiști ca Milton Friedman, care propuneau ca fiecare cetățean să primească, regulat, o sumă fixă de bani, fără condiții, pentru a le garanta un trai minim tuturor oamenilor și pentru a încuraja libertatea individuală. Conceptul a fost relansat de figuri ca Elon Musk și Andrew Yang și a fost testat în experimente riguroase de universități precum Stanford, MIT sau echipe afiliate unor centre prestigioase, precum National Bureau of Economic Research, care evaluează impactul asupra muncii, sănătății mentale, educației și coeziunii sociale. UBI ar trebui să fie un mecanism de protecție socială prin care guvernele să le ofere tuturor cetățenilor — în mod regulat și fără condiții sau criterii de venit — o sumă fixă menită să asigure un nivel de trai minimal și să reducă inegalitățile economice. În esență, este „un prag universal”, necondiționat, gândit să ofere securitate financiară și libertate individuală, indiferent de statut, ocupație, avuție sau alte condiții.

Anul trecut, în octombrie, presa internațională comenta un amplu experiment americano‑canadian, un studiu întins pe trei ani (noiembrie 2020–octombrie 2023), finanțat și promovat de directorul OpenAI, Sam Altman, prin intermediul laboratorului nonprofit OpenResearch, în colaborare cu cercetători din comunitatea academică. În cadrul studiului, 1 000 de persoane cu venituri mici din Illinois și Texas au primit lunar 1 000 USD, iar un grup de control format din 2 000 de persoane a primit doar 50 USD. Rezultatele – publicate spre finalul lui 2023 și în 2024 – au fost relativ dezamăgitoare pentru susținătorii venitului de bază universal (UBI). Pe scurt, studiul a constatat că oamenii au muncit mai puțin și, potrivit cercetătorilor, au folosit timpul câștigat prin reducerea orelor de muncă pentru a se angaja în activități de relaxare, fără a exista dovezi că timpul ar fi fost folosit mai mult pentru alte activități pe care susținătorii UBI le consideră importante, precum creativitate, antreprenoriat, implicare în comunitate, dezvoltare personală sau chiar petrecerea timpului cu copiii.

O nouă analiză arată că părinții care primesc un venit garantat cheltuie mai mult pentru copiii lor

Un al doilea studiu despre venitul garantat a oferit rezultate la fel de modeste, comentează Foundation for Economic Education. Într-o lucrare publicată în iulie de Biroul Național de Cercetare Economică (NBER), autorii au analizat efectele transferurilor necondiționate de bani asupra comportamentului parental și al copiilor. Studiul a urmărit în principal impactul (sau lipsa acestuia) acestui sprijin financiar asupra comportamentului parental, analizând orice posibilă modificare antrenată de acești bani care vin sigur pentru copii.

Să trecem la rezultate, începând cu veștile bune. Părinții din grupul cu venit garantat au cheltuit mai mult pentru copiii lor. Cercetătorii estimează că, în medie, 43 de dolari suplimentari pe lună au fost alocați pentru mâncare și 22 de dolari în plus pentru îngrijirea copilului. Asta nu este surprinzător. Pe măsură ce venitul crește, ne așteptăm ca și cheltuielile să crească. Ceea ce este totuși surprinzător este că această creștere a cheltuielilor nu a dus la rezultate tangibile, cum ar fi o siguranță alimentară mai mare.

Părinții au raportat și îmbunătățiri în comportamentele parentale, inclusiv o disponibilitate crescută pentru o supravegher mai directă a copiilor. Totuși, precizează sursa citată, există și unele rezultate colaterale care complică această narațiune. Cercetătorii nu au reunșit să pună în evidență vreo schimbare semnificativă în ceea ce privește timpul petrecut pentru activități parentale și nici un impact pozitiv asupra „ordinii” din gospodărie, potrivit auto-raportărilor completate de participanți.

Mai mulți bani, același nivel de suferință psihică

Copiii nu au arătat nici ei îmbunătățiri semnificative. Potrivit scalei PROMIS privind dezvoltarea socială și emoțională, copiii din gospodăriile cu venit garantat nu au înregistrat îmbunătățiri semnificative față de grupul de control. Rezultatele privind performanța educațională par la fel de neglijabile:

Efecte negative la… matematică!

Unele rezultate sugerează că venitul garantat ar fi avut chiar un efect negativ asupra scorurilor la matematică. Semnificația statistică a acestui rezultat este, însă, discutabilă, pentru că depinde de modul în care autorii ajustează controalele. La fel se întâmplă și cu notele școlare. Copiii familiilor care au primit venit garantat s-au descurcat mai slab, deși semnificația rezultatului scade în funcție de metodele de analiză. Comportamentul în școală nu s-a îmbunătățit nici el.

Una dintre temele de îngrijorare actuale în Occident este scăderea natalității. Deși politicile UBI sunt, în general, promovate de gânditorii cu viziuni de stânga, există și grupări de dreapta au propus plăți directe în numerar. Acest studiu pune sub semnul întrebării și acest argument. Cercetarea „a constatat creșteri de peste 0,03 copii ca urmare a venitului garantat – pe baza sondajelor, sau 0,02 copii suplimentari – pe baza măsurătorilor administrative”. Altfel spus, dacă oferi unui grup de 100 de familii un venit garantat de 1.000 de dolari pe lună, doar trei ar avea un copil în plus (comparativ cu ceea ce s-ar fi întâmplat fără acest transfer).

Părinții au aceleași griji, cu sau fără venituri

Privit în ansamblu, acest studiu oferă un alt rezultat slab pentru susținătorii venitului de bază universal. Au existat unele îmbunătățiri pe câțiva indicatori, dar concluzia este:

Cele mai mari provocări ale statutului de părinte nu par să devină mult mai ușoare cu un venit garantat de 1.000 de dolari pe lună. Deși toate studiile au limitări, această lucrare — pe lângă celelalte studii recente de amploare despre venitul garantat — oferă o imagine clară despre ceea ce o politică de tip UBI poate și, mai ales, nu poate să îmbunătățească.