Deșeurile industriale se transformă în rocă în timp record. O descoperire care schimbă tot ce știam despre geologie

O nouă cercetare științifică aduce o revelație surprinzătoare pentru domeniul geologiei și al mediului: deșeurile industriale pot deveni rocă solidă în doar 35 de ani, contrazicând vechile teorii care susțineau că formarea rocilor durează mii sau chiar milioane de ani. Această descoperire revoluționară, publicată în revista Geology pe 10 aprilie 2025, introduce conceptul de „ciclu rapid antropoclastic al rocilor” și deschide noi perspective asupra modului în care activitatea umană influențează planeta noastră.

Cum a fost descoperit acest fenomen uimitor?

Cercetătorii de la Universitatea din Glasgow, conduși de Amanda Owen, au studiat o movilă imensă de deșeuri industriale, cunoscută sub numele de Derwent Howe, situată pe coasta de nord-vest a Angliei. Această movilă este formată din zgură rezultată de la foste fabrici de fier și oțel, care acum nu mai funcționează. În timpul investigațiilor, oamenii de știință au observat structuri neobișnuite în aceste „stânci” de zgură, ceea ce i-a determinat să analizeze mai atent mostrele prelevate.

Prin tehnici avansate, precum microscopie electronică, difracție de raze X și spectroscopie Raman, echipa a identificat prezența unor minerale active chimic — calciu, fier, magneziu și mangan — care joacă un rol esențial în procesul de cimentare a particulelor și transformarea lor în rocă solidă. Mineralele naturale precum calcitul, goetita și brucita sunt „lipiciul” care grăbește acest proces, accelerând legarea mineralelor mai rapid decât în cazul sedimentelor naturale, notează Live Science.

Startup-ul Micro1 atrage finanțare de 35 milioane $

19:31

Un cip fotonic revoluționar va face AI-ul mai eficientă

18:45

Dovezi clare ale rapidității procesului

Pentru a determina cât timp a durat transformarea zgurii în rocă, cercetătorii au identificat în material obiecte cu dată precisă de fabricație. Printre acestea se numără o monedă King George V din 1934 și o deschizătoare de doză de aluminiu cu design apărut după 1989. Aceste elemente au fost încorporate în rocă, ceea ce indică faptul că procesul de litifiere s-a desfășurat în cel mult 35 de ani.

John MacDonald, coautor al studiului și lector în geomateriale antropogene, a explicat:

„Acesta este un exemplu în miniatură al modului în care activitatea noastră la suprafața Pământului va fi înregistrată în înregistrările geologice ca rocă, dar cu o viteză remarcabilă, fără precedent.”

Implicații majore pentru industrie și mediu

Această descoperire schimbă radical modul în care înțelegem impactul deșeurilor industriale asupra mediului și asupra ciclului geologic. Dacă deșeurile pot deveni rocă atât de rapid, atunci timpul pe care îl au industriile pentru a gestiona corect eliminarea acestora este mult mai scurt decât se estima anterior.

Amanda Owen subliniază:

„Industria trebuie să ia în calcul faptul că aceste materiale nu rămân inertă pe termen lung, ci devin parte integrantă a sistemelor naturale într-un timp mult mai scurt. Acest lucru impune o responsabilitate sporită în gestionarea deșeurilor.”

Fenomenul, observat și în alte părți ale lumii

Similarități au fost observate și pe coasta Spaniei, în zona Gorrondatxe, unde deșeurile industriale au început să se transforme în rocă, însă fără o dată clară a acestui proces. David Brown, lector în vulcanologie și sedimentologie, consideră că acest fenomen este probabil prezent oriunde există depozite de zgură expuse la acțiunea valurilor și aerului.

„Este foarte probabil ca acest proces să se întâmple la orice depozit de zgură situat pe o coastă cu expunere la valuri,” a precizat Brown.

Ce înseamnă această descoperire pentru viitor?

Pe lângă schimbarea paradigmei în geologie, această descoperire are implicații majore pentru protecția mediului și pentru politicile de gestionare a deșeurilor. Într-o lume în care cantitatea de deșeuri industriale crește constant, înțelegerea modului în care acestea interacționează cu mediul natural este esențială pentru prevenirea poluării și pentru conservarea ecosistemelor.

Mai mult, această transformare rapidă a deșeurilor în rocă poate influența modul în care vom interpreta în viitor straturile geologice și istoria geologică a planetei, deoarece activitatea umană va lăsa o amprentă mult mai rapidă și mai vizibilă în rocile formate.