Transferul banilor de la săraci la bogați: sălile de jocuri vizează cele mai sărace cartiere dintr-un oraș și trimit profiturile către miliardari și fonduri offshore

Nu doar România este luată cu asalt de sălile de jocuri de noroc, deschise una lângă alta în orașe mai mici sau în cartiere mai sărace. Firmele care operează săli de jocuri de tip „păcănele” în Marea Britanie își extind și ele rapid rețelele, vizând tot cartierele modeste, pentru a canaliza, apoi, profiturile către miliardari și fonduri de investiții din paradisuri fiscale, arată o investigație a ziarului The Guardian.

Numărul acestor săli, denumite oficial „centre de jocuri pentru adulți” (AGCs), a crescut cu 7% din 2022, proliferare încurajată de reglementări permisive în ceea ce privește planificarea urbană și licențierea. Majoritatea acestor centre funcționează 24 de ore din 24 și sunt concentrate disproporționat în comunități defavorizate.

O treime din cele 1.452 de AGC-uri analizate sunt situate în cele mai sărace dintre cartierele britanice. Orașe de coastă, precum Great Yarmouth, dar și localități ca Middlesbrough și Hull, se numără printre cele mai afectate. Politicieni britanici, printre care Andy Burnham – primarul regiunii Greater Manchester – cer ca autoritățile locale să capete puteri legale pentru a bloca deschiderea de noi săli. 

Blocajul politic de la București împinge România spre o recesiune severă

14:22

„Taxați bogații”, comparat cu insultele rasiale, de CEO-ul unui gigant imobiliar

12:29

„Aceste centre vizează în mod clar persoanele cele mai vulnerabile din comunitățile noastre. Este inacceptabil ca autoritățile locale să nu aibă nicio putere să le oprească”, a declarat Burnham.

Experții în sănătate publică atrag atenția că aceste săli oferă produse extrem de adictive, care pot distruge vieți. Prof. Henrietta Bowden-Jones, consilier național pentru problemele legate de jocuri de noroc din cadrul NHS England, a subliniat că expansiunea sălilor are ca rezultat „transferul banilor din buzunarele celor mai săraci către averile celor mai bogați”.

Sălile de joc sunt operate de mari fonduri de investiții

În spatele acestor afaceri se află miliardari și fonduri internaționale, scrie The Guardian. Admiral Slots, cel mai mare operator de AGC-uri din Marea Britanie, este deținut de Novomatic – companie controlată de miliardarul austriac Johann Graf. Rivalul Merkur, cu 262 de săli de joc, îi aparține familiei Gauselmann din Germania. Merkur a fost amendat recent pentru nereguli în tratarea unui client vulnerabil.

Un alt lanț faimos, Game Nation, este deținut de un fond al băncii de investiții Morgan Stanley, printr-o structură înregistrată în paradisurile fiscale din Insulele Cayman.

Companiile care asigură servicii pe autostrăzile britanice, precum Moto Hospitality, operează și ele zeci de AGC-uri și sunt deținute de fonduri de pensii și grupuri de private equity.

Deși principala organizație a acestui sector, Bacta, ține să sublinieze beneficiile pe care le aduc, de fapt, aceste companii, subliniind că firmele din domeniu oferă locuri de muncă pentru 9.000 de persoane și plătesc 200 de milioane de lire sterline anual în taxe, criticii consideră că actualul model economic al acestor afaceri este profund injust. „Este esențial ca legea să fie modificată, astfel încât consiliile locale să poată proteja comunitățile de acest tip de exploatare”, a spus Beccy Cooper, parlamentar britanic.