BEI intră în cursa reactoarelor nucleare modulare mici. Primul împrumut, acordat unui startup din Finlanda

Banca Europeană de Investiții (BEI) face primul pas concret în finanțarea reactoarelor nucleare modulare mici (SMR), tehnologie considerată una dintre direcțiile importante pentru dezvoltarea viitoare a producției de energie în Europa. Instituția financiară a anunțat marți că va acorda un împrumut de 40 de milioane de euro companiei finlandeze Steady Energy, care dezvoltă un astfel de reactor pentru producerea de energie termică.

Decizia vine într-un moment în care statele europene și companiile din sectorul energetic accelerează investițiile în noi tehnologii nucleare, în timp ce cererea pentru surse de energie stabile și cu emisii reduse de carbon este în creștere.

Un reactor de 50 MW, destinat sistemelor de termoficare

Steady Energy este un startup finlandez din domeniul energiei nucleare, iar proiectul său este conceput în principal pentru furnizarea de energie termică unei rețele locale de termoficare. Reactorul propus are o putere de 50 de megawați și se află încă în etapa de concept.

Prețurile producției industriale au crescut cu 13,8% în septembrie. Energia a înregistrat cea mai mare scumpire, de aproape 25%

12:14

Topul scăderilor de pe Wall Street și din piața Crypto. Octombrie roșu: cum au pierdut giganții tech sute de miliarde de dolari

11:45

Tehnologia utilizată se bazează pe principiul reactoarelor cu apă ușoară. În acest tip de instalație, apa are un rol dublu, fiind folosită atât pentru moderarea reacției nucleare în lanț, cât și pentru răcirea reactorului.

Un element important al proiectului este amplasarea subterană a reactorului. Potrivit companiei, această soluție este destinată creșterii nivelului de securitate al instalației.

Împrumutul acordat de BEI este primul dintr-o serie de investiții în tehnologia SMR pe care banca europeană intenționează să le realizeze. Un oficial al instituției a confirmat că urmează și alte finanțări în acest domeniu.

SMR-urile, o alternativă mai flexibilă la reactoarele clasice

Reactoarele modulare mici au o capacitate mult mai redusă decât centralele nucleare convenționale. Un SMR poate avea o putere de până la aproximativ 300 de megawați, în timp ce un reactor nuclear clasic poate ajunge la circa un gigawatt.

Dimensiunile mai reduse permit, în anumite modele, fabricarea componentelor în unități industriale și transportarea acestora către locul unde urmează să fie instalate. Conceptul este considerat o posibilă modalitate de a reduce timpul și complexitatea necesare pentru extinderea capacității nucleare.

Tehnologia a atras inclusiv atenția dezvoltatorilor de centre de date și a altor industrii care au nevoie de cantități mari de electricitate disponibile permanent. Spre deosebire de sursele dependente de condițiile meteorologice, energia nucleară poate asigura producție continuă și, în același timp, emisii reduse de carbon în etapa de producere a energiei.

La nivel mondial, însă, tehnologia este încă într-o etapă timpurie. În prezent, doar două reactoare modulare mici comerciale sunt operaționale, unul în Rusia și unul în China.

Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie Atomică, în lume sunt dezvoltate în prezent peste 80 de proiecte de reactoare modulare mici.

Europa vrea primele SMR-uri operaționale la începutul anilor 2030

Comisia Europeană urmărește ca primele reactoare SMR din Europa să înceapă să funcționeze la începutul anilor 2030. Investiția BEI în compania finlandeză reprezintă, astfel, un semnal privind implicarea instituțiilor europene în dezvoltarea acestei tehnologii.

Emmanuel Brutin, director în cadrul Nucleareurope, asociație care reprezintă industria europeană a energiei nucleare, a apreciat că sprijinul BEI poate transmite un mesaj pozitiv către investitori și poate contribui la mobilizarea capitalului pentru proiectele din acest sector.

Finanțarea europeană vine însă într-un context politic diferit de la un stat membru la altul. Țările UE nu au aceeași poziție în privința energiei nucleare. Franța și Suedia se numără printre statele care utilizează centrale nucleare, în timp ce Germania și Austria s-au opus în mod tradițional acestei tehnologii, invocând în special preocupări legate de siguranță și de gestionarea deșeurilor radioactive.

Bugetul UE nu finanțează direct centrale nucleare

Divergențele dintre statele membre au influențat și modul în care sunt finanțate proiectele nucleare la nivel european. Bugetul Uniunii Europene nu finanțează direct centralele nucleare.

În cazul împrumutului acordat de BEI companiei Steady Energy există însă o garanție oferită de bugetul UE. BEI, cunoscută drept brațul financiar al Uniunii Europene, este instituția de creditare pe termen lung deținută de statele membre.

Banca finanțează proiecte considerate relevante pentru obiectivele UE, de la competitivitate și inovare până la dezvoltare durabilă, coeziune teritorială și tranziția către neutralitatea climatică.