Cum a reușit un tânăr care a lucrat într-un restaurant să cumpere întreaga afacere după 22 de ani

Un adolescent care câștiga cinci dolari pe oră într-un restaurant modest de pe Coasta de Est a devenit, după două decenii, proprietarul întregii companii. Drumul nu a fost ușor. A avut de parcurs un traseu marcat de muncă intensă, asumare financiară și decizii care au schimbat destinul unui brand american.

Un job de licean se transformă în primul pas către conducerea unui imperiu culinar

Amol Kohli a început să lucreze în 2003 într-un restaurant Friendly’s din zona Philadelphia. Avea 15 ani și era elev în clasa a X-a. El a vrut să câștige bani de buzunar și a acceptat orice sarcină necesară în restaurant. Lucra pe 5 dolari pe oră și făcea curățenie, gătea și era chelner.

Restaurantul era una dintre cele mai accesibile opțiuni pentru adolescenți. Programul flexibil îi permitea să îmbine școala cu munca, însă experiența acumulată avea să conteze mult mai târziu. A învățat ritmul industriei, importanța detaliilor și dinamica unei afaceri de tip fast-casual.

Industria României continuă să piardă teren: producția a scăzut cu 3,7% în primele șapte luni

12:45

CONAF: Antreprenorii au nevoie de reguli predictibile pentru a putea investi

10:34

Aceste începuturi i-au construit baza pentru evoluția sa profesională. Tânărul nu intenționa pe atunci să devină proprietar de afaceri. Totuși, anii petrecuți în restaurante i-au dezvăluit exact modul în care funcționează un lanț cu sute de angajați și mii de clienți zilnici.

Anii de studenție care au schimbat traiectoria carierei

Kohli a urmat studii de finanțe și marketing la Universitatea Drexel. Vacanțele le petrecea tot la Friendly’s, unde lucra cinci sau șase zile pe săptămână. Ritmul alert i-a oferit acces direct la partea administrativă a restaurantelor. A învățat despre costuri, salarii, calculul cheltuielilor, asigurări și managementul aprovizionării.

A acumulat informații pe care mulți tineri nu le înțeleg decât după ani petrecuți în companii mari. Kohli a combinat teoria de la facultate cu practica directă într-un restaurant aflat în permanent contact cu publicul. Această dublă formare avea să îi ofere un avantaj în momentul în care s-a angajat pe poziții superioare.

După absolvirea în 2011, și-a schimbat prioritățile. El a ales să își continue drumul la Friendly’s. A acceptat un post de manager regional, o decizie care în mod normal nu atrage absolvenții de top. Decizia l-a apropiat însă de infrastructura operațională a lanțului. Astfel, a început să supervizeze echipe, costuri, performanțe și procese zilnice.

Primul pas decisiv: salvarea unei francize aflate în pragul închiderii

La câțiva ani după angajare, Kohli a avut oportunitatea de a prelua o franciză Friendly’s aflată aproape de faliment. A riscat 250.000 de dolari, bani proveniți din economii personale, credite bancare și contribuții ale prietenilor și partenerilor săi.

Această investiție a fost primul pas real către extinderea sa în industria restaurantelor. Franciza preluată era în stare critică, iar salvarea ei a necesitat restructurări rapide. Kohli a reorganizat personalul, a ajustat meniurile, a optimizat costurile și a schimbat modul de lucru al angajaților. Rezultatele nu au apărut peste noapte, dar au fost suficiente pentru a-i demonstra că poate transforma o locație neprofitabilă într-una viabilă.

Reușita l-a încurajat să extindă portofoliul. În următorii ani a ajuns să dețină 31 de locații Friendly’s.

Cum a făcut pasul cel mare

Friendly’s nu a rezistat fără pierderi în timpul pandemiei de COVID-19. În noiembrie 2020, compania a depus cerere de protecție împotriva falimentului, în baza Capitolului 11. Situația dificilă a dus la achiziția lanțului de către Brix Holdings în 2021, pentru mai puțin de două milioane de dolari.

Kohli a analizat atent evoluția companiei după restructurare. În mai 2023, a lansat Legacy Brands International, un grup de investiții creat special pentru a cumpăra Brix Holdings și implicit Friendly’s.

Astăzi, Kohli este proprietarul întregului lanț Friendly’s, care are peste 60 de locații operaționale în SUA. Nu le gestionează direct, ci administrează compania la nivel strategic. Achiziția include și branduri precum Orange Leaf, Clean Juice, Red Mango, Smoothie Factory + Kitchen, Souper Salad și Humble Donut Co.