James Webb sparge barierele universului: cât de departe poate vedea cel mai puternic telescop din lume

De la primele lentile rudimentare create în 1608, omenirea a parcurs un drum spectaculos în explorarea spațiului cosmic. Astăzi, James Webb Space Telescope (JWST) nu doar că depășește orice alt instrument de observare, dar poate privi înapoi în timp până aproape de începuturile universului.

De la primele telescoape la revoluția spațială

În 1608, o invenție modestă a schimbat pentru totdeauna felul în care privim cerul. Hans Lippershey, un producător de ochelari din Olanda, a creat primul telescop, capabil să mărească de doar trei ori imaginile. Deși primitiv, dispozitivul a deschis calea pentru o serie de inovații care au revoluționat înțelegerea universului.

De atunci, telescoapele au evoluat uimitor. S-au născut instrumente capabile să dezvăluie galaxii îndepărtate, să surprindă găuri negre și să descopere fenomene cosmice care altădată păreau imposibil de observat. Totuși, niciun alt telescop nu a atins performanțele colosului lansat în 2021 – James Webb Space Telescope, cel mai puternic „ochi” creat vreodată de omenire pentru a privi în adâncurile cosmosului, scrie Live Science.

Cele 72 de ore care au prăbușit acordul comercial SUA–Canada

16:37

Fermierii greci, acuzați că au încasat subvenții UE pentru zeci de mii de animale inexistente

14:33

Ce face James Webb atât de special?

JWST depășește orice telescop anterior prin capacitatea sa de a detecta lumina infraroșie, invizibilă pentru ochiul uman, dar esențială pentru a observa obiecte cosmice extrem de îndepărtate. Spre deosebire de predecesorul său, Hubble, care funcționează în spectrul vizibil și ultraviolet, James Webb poate pătrunde prin nori de praf cosmic și poate detecta semnale extrem de slabe, provenite din epoci apropiate de momentul Big Bang-ului.

Puterea telescopului se datorează în mare parte oglinzii sale primare gigantice, cu un diametru de 6,5 metri – de peste două ori și jumătate mai mare decât cea a lui Hubble. Această oglindă colectează mai multă lumină și permite obținerea unor imagini mult mai clare și mai detaliate. În plus, JWST este amplasat la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ, într-un punct de echilibru gravitațional numit Lagrange 2, ceea ce îi oferă o stabilitate unică și o vizibilitate neobstrucționată de atmosfera terestră.

Privind înapoi în timp – aproape până la începuturile universului

Când privim cerul nopții, nu vedem stelele așa cum sunt în prezent, ci așa cum erau în trecut. Lumina lor călătorește cu o viteză finită – aproape 300.000 km pe secundă, iar pentru a ajunge la noi poate dura milioane sau chiar miliarde de ani.

James Webb este capabil să „călătorească” vizual înapoi în timp cu o eficiență uimitoare. Potrivit astrofizicianului Peter Jakobsen de la Universitatea din Copenhaga, telescopul poate observa galaxii formate la doar 100 de milioane de ani după Big Bang, adică acum 13,7 miliarde de ani. Practic, JWST poate vedea 98% din drumul înapoi până la originea universului, o performanță care depășește toate așteptările inițiale ale oamenilor de știință implicați în proiect.

Descoperiri uluitoare: galaxii mai vechi decât modelele actuale

Printre cele mai mari realizări ale JWST se numără descoperirea unor galaxii atât de vechi și de masive încât pun sub semnul întrebării teoriile actuale despre formarea universului. Un exemplu notabil este galaxia JADES-GS-z14-0, detectată la doar 290 de milioane de ani după Big Bang, cu o deplasare spre roșu (redshift) de 14.18.

Și mai uimitor este faptul că oamenii de știință au identificat și alte galaxii, precum MoM-z14, care ar putea fi și mai vechi – formate la doar 280 de milioane de ani după Big Bang. Aceste observații sugerează că primele galaxii s-au format mult mai repede decât se credea, iar modelele cosmologice actuale ar putea avea nevoie de ajustări majore.