Microsoft, Elon Musk și JP Morgan investesc în roci pentru captarea emisiilor de carbon

Giganți ca Microsoft, Elon Musk și JP Morgan investesc tot mai mult într-o metodă inovatoare de reducere a dioxidului de carbon, care accelerează reacția chimică naturală dintre roci cu putere mare de absorbție și precipitații. Popularitatea acestei tehnologii este în creștere, poluatorii mizând pe o gamă variată de soluții pentru a atinge obiectivele „net zero” cât mai eficient și economic în următorii ani. 

Concret, procesul presupune măcinarea și împrăștierea de roci de silicat (extrase majoritar din cariere) pe terenuri agricole sau în oceane, pentru a accelera reacția chimică dintre rocile alcaline și dioxidul de carbon din atmosferă. Deși natural, procesul este accelerat pentru a capta mai rapid carbonul și pentru a contribui masiv la obiectivele climatice globale.

Luna trecută, Microsoft a încheiat un acord pentru achiziția a 12.000 de tone de credite de carbon generate prin această tehnică, numită „enhanced rock weathering” în Brazilia, pentru perioada 2026-2029, de la compania Terradot, cu sediul în San Francisco. Terradot extrage bazalt din cariere din sudul Braziliei și îl transportă către ferme din apropiere. Fondul Microsoft Climate Innovation a participat la o rundă de finanțare de 54 de milioane de dolari pentru această companie, scrie Financial Times.

Blocajul politic de la București împinge România spre o recesiune severă

14:22

„Taxați bogații”, comparat cu insultele rasiale, de CEO-ul unui gigant imobiliar

12:29

XPrize, susținută de Fundația Elon Musk, a acordat recent premii de 5 și 50 de milioane de dolari două startup-uri care promovează enhanced weathering: Undo, o companie londoneză de la care Microsoft a cumpărat și ea credite, și Mati Carbon, susținută de JPMorgan, care a testat aplicarea pulberii pe terenuri cultivate cu orez.

Într-o tehnologie separată, dar bazată pe reacții chimice similare, Abu Dhabi National Oil Company susține startup-ul 44.01 pentru pilotarea unei tehnologii ce injectează CO₂ dizolvat în roci din Emiratul Fujairah.

Perspective promițătoare

Primele teste pentru enhanced rock weathering au arătat că aproximativ 4 tone de CO₂ pot fi captate de pe un hectar de teren. După aplicarea rocii, ionii pot dura câțiva ani pentru a pătrunde adânc în sol, câteva luni pentru a fi transportați în apele subterane și oceane, iar transformarea în carbonat de calciu solid poate dura zeci de mii de ani.

„Suntem în afacerea de a crea corali din nori,” spune Sparsh Agarwal, cofondator al Alt Carbon și cultivator de ceai din generația a patra în India. Alt Carbon are un proiect în Darjeeling și plănuiește să emită primele credite de carbon în iunie, după ce anterior a vândut credite la 270 de dolari pe tonă.

Alt Carbon a semnat anul trecut un acord de preluare cu coaliția NextGen, condusă de Mitsubishi Corporation și care include UBS și Swiss Re. De asemenea, a încheiat un acord similar cu coaliția Frontier, care implică angajamentul unor companii precum Stripe, Alphabet și Meta de a cumpăra credite de carbon permanente în valoare de cel puțin 1 miliard de dolari până la sfârșitul deceniului.

Compania operează în poalele Himalayei, unde răspândește bazalt măcinat fin pe terenuri agricole.

Afaceri cu creditele de carbon

Coaliția Frontier a investit deja peste 150 de milioane de dolari în acorduri pentru credite viitoare generate prin acest proces. Alte startup-uri cu care Frontier a încheiat parteneriate aplică roca pe plantații de trestie de zahăr din Brazilia și ferme de porumb din Camerun.

Simon Manley, șeful departamentului de captare a dioxidului de carbon la Sylvera, un furnizor specializat de ratinguri, afirmă că „recoltarea extensivă de probe pentru a monitoriza progresul ionilor în sol face ca procesul să fie în continuare o provocare comercială și operațională”.

În prezent, pentru a putea emite credite, este nevoie de „mulți oameni de știință foarte meticuloși care se târăsc pe mâini și genunchi pentru a colecta probe din terenuri,” adaugă el.

Companii japoneze de transport maritim precum NYK și Mitsui OSK Lines au acceptat recent să cumpere credite generate prin enhanced weathering pentru a compensa o parte din emisiile lor, în cazul NYK provenind din arderea combustibilului pentru nave.

Comisia Europeană a estimat că navele care intră și ies din Spațiul Economic European au generat în medie peste 10.000 de tone de emisii de gaze cu efect de seră în 2023.

Nan Ransohoff, fondatoarea coaliției Frontier, explică că interacțiunile naturale dintre roci și CO₂ din apa de ploaie ajută deja sistemele planetare să absoarbă aproximativ 1 gigatonă anual de CO₂. Tehnicile specializate de enhanced weathering „încearcă doar să accelereze acest proces,” ceea ce înseamnă că „nu este o chestiune dacă se va întâmpla, ci când.”

Ransohoff consideră că enhanced weathering poate fi un proces relativ ieftin, deoarece „se poate sprijini pe procese industriale și agricole deja existente.” Proiectele utilizează subproduse ale exploatării carierelor și încurajează fermierii să răspândească roca așa cum își aplică îngrășămintele.

Totuși, măsurarea precisă a rezultatelor este mai costisitoare decât în cazul altor tehnologii de captare a carbonului, precum captarea directă din aer, unde mașinile extrag CO₂ direct din atmosferă și îl stochează subteran.

Prețurile pentru creditele generate prin enhanced weathering au variat până acum între 75 și 500 de dolari pe tonă, conform datelor MSCI Carbon Markets.