Rivalități toxice și acuzații de spionaj în inima Silicon Valley: Două companii, în centrul unui scandal exploziv

În Silicon Valley, epicentrul inovației tehnologice, două dintre cele mai valoroase companii de software pentru resurse umane, Rippling și Deel, se acuză reciproc de spionaj corporativ într-un scandal care escaladează rapid și scoate la iveală rivalitatea acerbă dintre cele două start-up-uri evaluate la miliarde de dolari.

Un nou episod în disputa dintre Rippling și Deel

Marți, conflictul dintre cele două companii a luat o turnură neașteptată, după ce Deel, evaluată la 12 miliarde de dolari, a susținut că rivala Rippling ar fi orchestrat o operațiune de infiltrare în platforma sa, prin intermediul unui angajat care s-a dat drept client pentru a obține acces la informații confidențiale. Conform noilor documente depuse în instanță, Deel acuză:

„Rippling a fost implicată activ într-o campanie de spionaj coordonată, prin care a pătruns fraudulos în platforma de clienți a Deel și a sustras cele mai valoroase active proprietare ale companiei”.

Alexandru Petrescu: Prosperitatea României depinde de competență, încredere și cooperare

12:08

42 dintre cele 43 de agenții ale UE au trecut auditul Curții de Conturi Europene. Institutul pentru Inovare și Tehnologie, singura excepție

10:22

Aceste acuzații vin după ce, la începutul anului, Rippling a reclamat că un angajat propriu ar fi spionat în favoarea Deel. Incidentul a avut accente dramatice, după ce angajatul, confruntat cu acuzațiile, s-a baricadat în baie și și-a distrus telefonul cu un topor, potrivit propriei mărturii.

Detalii din culisele spionajului corporativ

Deel susține că Brett Alexander Johnson, managerul de „competitive intelligence” al Rippling, s-a dat drept client timp de șase luni pentru a analiza, documenta și copia produsele și practicile de afaceri ale Deel, informații care ar fi fost ulterior folosite pentru dezvoltarea unuia dintre produsele Rippling, scrie Financial Times.

Investigația Deel „se află încă în fază incipientă”, dar compania afirmă că deține „dovezi incontestabile” privind activitățile lui Johnson. Mai mult, CEO-ul Rippling, Parker Conrad, ar fi încurajat aceste acțiuni cu scopul de a descoperi „secretele prin care Deel a obținut ani de profitabilitate”.

Oficialii Rippling au reacționat, afirmând:

„Acestea sunt acuzațiile unui consultant junior, devenit ulterior angajat full-time, care a analizat materiale neconfidențiale disponibile pentru mii de clienți Deel. Investigăm situația.” Compania a mai transmis că „Rippling rămâne fermă în angajamentul său pentru concurență loială și cele mai înalte standarde etice”.

Război juridic pe două fronturi

Rippling a intentat inițial un proces împotriva Deel în California, în martie, acuzând spionaj corporativ și deturnare de secrete comerciale. Deel a încercat să respingă procesul și să mute cauza în Irlanda, iar separat a depus o acțiune civilă împotriva Rippling în Delaware, unde ultimele acuzații au fost adăugate ca amendament la dosar.

Conflictul a escaladat după ce Rippling a susținut că Deel l-a recrutat pe Keith O’Brien, angajat al Rippling în Dublin, pentru a furniza informații confidențiale despre strategia companiei, clienți, roadmap-uri de produs și date despre angajați-cheie. Potrivit unei declarații sub jurământ depuse într-o instanță irlandeză, O’Brien a recunoscut că a spionat la cererea CEO-ului Deel, Alex Bouaziz, și a detaliat modul de comunicare și metodele de plată folosite, inclusiv criptomonede pentru a nu lăsa urme.

„Alex mi-a spus că are o idee. Mi-a sugerat să rămân la Rippling și să devin un ‘spion’ pentru Deel, menționând chiar James Bond”, a scris O’Brien în declarația sa.

El a mai adăugat că a transmis informații confidențiale, precum strategii de payroll și planuri de extindere, iar pentru fiecare plată lunară, comunica printr-un cod cu Philippe Bouaziz, tatăl CEO-ului Deel.

Acuzații, replici și război mediatic

Deel a încercat să respingă acuzațiile inițiale și a susținut că O’Brien ar fi fost, de fapt, un avertizor de integritate preocupat de practicile Rippling, iar mărturia sa ar fi fost dată sub constrângere. În replică, avocatul Rippling, Alex Spiro, a declarat:

„Cele mai înalte niveluri ale conducerii Deel sunt implicate într-o schemă flagrantă de spionaj corporativ și vor fi trase la răspundere”.

Deel a mai acuzat Rippling că ar fi plantat informații false și înșelătoare despre companie în presă și la autorități, încercând să-i afecteze reputația și relațiile cu investitorii. Rivalitatea dintre cele două companii este alimentată și de faptul că au investitori comuni de top din Silicon Valley, precum Andreessen Horowitz, Altimeter Capital și General Catalyst pentru Deel, respectiv Founders Fund, Baillie Gifford și GIC pentru Rippling. Coatue a investit în ambele companii.

O rivalitate fără precedent în software-ul pentru HR

Deși competiția între start-up-uri este obișnuită, intensitatea și metodele folosite în acest caz au transformat disputa Rippling-Deel într-un spectacol urmărit cu interes în întreaga industrie. Ambele companii au crescut rapid, atrăgând investiții de sute de milioane de dolari și atingând evaluări de peste 12 miliarde de dolari fiecare. În timp ce Rippling a fost evaluată la 16,8 miliarde de dolari luna trecută, Deel susține că are venituri anuale de peste 1 miliard de dolari și că este profitabilă de ani de zile.

Rămâne de văzut cum vor decide instanțele asupra acuzațiilor de spionaj și dacă aceste practici, deși comune în lumea tehnologiei, pot fi considerate ilegale sau doar o extensie a concurenței dure din Silicon Valley. Cert este că, pentru moment, scandalul dintre Rippling și Deel a devenit un caz de studiu despre limitele eticii și legalității în competiția dintre giganții tehnologici ai erei digitale.