Roverul Perseverance a descoperit semne ale vieții Marte?

Roverul Perseverance al NASA a detectat semne potențiale de viață microbiană antică în rocile marțiene, transmite Reuters.

O poveste veche de 3,8 miliarde de ani

Descoperirea oferă una dintre cele mai puternice dovezi de până acum cu privire la posibilitatea existenței vieții antice pe Marte. Deși datele nu sunt certe, aceasta este cea mai importantă descoperire de până acum, subliniază cercetătorii. Anumite roci marțiene examinate de Perseverance susțin ipoteza că ar fi fost afectate de metabolisme microbiene antice. Descoperirea este relevantă pentru înțelegerea condițiilor de viață în trecutul îndepărtat al planetei Marte.

Un grup de la Universitatea Stony Brook, condus de Joel Hurowitz, a identificat anumite minerale semnificative, precum vivianit și greigit, în mostrele de rocă colectate de roverul Perseverance. Eșantionul analizat provine de pe fundul unui lac antic, format cu 3,2 – 3,8 miliarde de ani în urmă. Mineralele de vivianit și greigit descoperite ar putea reflecta activitate microbiană, deși ele se pot forma și prin procese non-biologice. Roca prezintă modele circulare asemănătoare petelor de leopard și are mai multe puncte întunecate. Cercetătorii iau în considerare ipoteza că ar putea fi rezultate din reacții chimice microbiene. Mineralele de acest tip pot rezulta din reacții chimice între nămolul lacustru și materie organică, reacții care, pe Pământ, sunt adesea asociate cu activitatea microbiană. Rezultatele acestei cercetări au fost publicate, ieri, de revista Nature.

FMI avertizează UE: Inteligența artificială poate accelera creșterea, dar poate adânci dezechilibrele economice

08:30

Japonia majorează dobânda la 1,25%, cel mai ridicat nivel din ultimii 31 de ani

16:50

Perseverance explorează craterul Jezero din 2021 și colectează mostre, pe care le analizează cu instrumentele sale interne. Eșantionul Sapphire Canyon a fost colectat de la Cheyava Falls, parte din formațiunea Bright Angel, aflată lângă niște vechi cursuri de apă de pe Marte. Vivianitul conține fier și fosfor, iar greigitul fier și sulf, formate, probabil, imediat după depunerea nămolului lacustru. Roca are carbon organic, sulf, fosfor și oxid de fier, care le-ar fi putut oferi o sursă de energie microbilor antici.

Mostrele ar trebui analizate pe Pământ

Cercetătorii subliniază că anumite reacții chimice în afara formelor de viață care ar putea, de asemenea, să producă aceleași modele minerale. Descoperirea este, deocamdată, doar un prim pas, doar un potențial semn bio. Experimentele de laborator pe Pământ ar ajuta la înțelegerea reacțiilor, dar asta ar însemna ca eșantionul să fie adus pe Terra. NASA analizează metode alternative pentru recuperarea mostrei, în condițiile în care bugetele corectate ar putea afecta misiunea Mars Sample Return.

Roverul a colectat eșantioane în tuburi sigilate, pe care le-a depozitat în interior, pentru studiul viitor pe Pământ. Roca are caracteristici asemănătoare semințelor de mac, generate, probabil, de microbi, în timpul formării.

Cea mai clară dovadă de viață de până acum

Experți NASA au analizat vreme de un an datele și concluzionează că aceasta ar putea fi cea mai clară dovadă de viață pe Marte găsită până acum. Misiunea Mars Sample Return ar putea permite verificarea  semnelor de viață și investigarea biosemnelor observate pe Marte. NASA caută o soluție să recupereze eșantioanele mai rapid sau să trimită echipamente pe Marte pentru analize suplimentare.

Analizele rocii și examinarea regolitului colectat oferă exemple de biosemne ce pot fi studiate în laborator pentru confirmarea prezenței vieții.

Roverul Perseverance transportă un pachet de instrumente de analiză

Misiunea roverului Perseverance Mars 2020 al NASA este prima dintr-o serie de misiuni menite să aducă pe Pământ mostre selectate de rocă, regolit și atmosferă marțiană pentru investigații de laborator. Obiectivele misiunii sunt explorarea sitului de aterizare din craterul Jezero și a împrejurimilor, cercetarea istoriei geologice și a habitabilității, căutarea semnelor de viață și pregătirea unui depozit de mostre pentru a le returna pe Pământ. Roverul Perseverance transportă un pachet de instrumente conceput pentru a îndeplini toate aceste obiective, cu capacitatea de a caracteriza țintele de rocă. Poate analiza atributele lor texturale submilimetrice și posibile biosemnături organice și anorganice. De asemenea, poate plasa aceste caracteristici într-un context la scară de afloriment.

Perseverance a explorat trei terenuri geologice în craterul Jezero

Roverul a cercetat podeaua craterului, care include fluxuri de lavă și cumulate magmatice ce au suferit alterare apoasă în diverse condiții. A explorat Ventilul Vest, o succesiune de roci sedimentare provenind din surse mafic-ultrmafic și depuse într-un mediu fluvio-deltatic-lacustrin. A fost, de asemenea, și în Unitatea Marginală, o succesiune stratificată expusă între marginea craterului și Ventilul Vest.