Scandalul Barclays – Epstein explodează în SUA: Jes Staley și președintele băncii, vizați de un nou proces colectiv

Barclays și fostul său director executiv, Jes Staley, se confruntă cu o nouă acțiune colectivă în justiția americană, ca urmare a acuzațiilor potrivit cărora ar fi indus în eroare și ar fi fraudat investitorii cu privire la relația lui Staley cu celebrul infractor sexual Jeffrey Epstein. Un judecător din Los Angeles a respins, săptămâna aceasta, cererea lui Staley de a respinge cazul, deschizând astfel calea pentru un nou proces care riscă să zguduie din temelii reputația băncii și a conducerii sale.

Jes Staley, din nou în centrul atenției: interdicție pe viață în City și proces în SUA

Decizia instanței americane vine la scurt timp după ce, joi, Jes Staley a pierdut și în fața justiției britanice, unde a contestat sancțiunea impusă de Financial Conduct Authority (FCA) în 2023. Autoritatea de reglementare l-a interzis pe viață din orice funcție de conducere în City of London, acuzându-l că a indus în eroare supraveghetorii cu privire la istoricul său cu Epstein, scrie The Guardian.

Acțiunea colectivă din SUA, inițiată de fonduri de pensii din New York și Missouri, îi vizează pe Barclays, președintele Nigel Higgins și pe Staley. Reclamanții susțin că aceștia au ascuns sau au minimalizat în mod repetat natura relației dintre Staley și Epstein, atât față de investitori, cât și față de mass-media, începând cu iulie 2019, la doar câteva săptămâni după arestarea lui Epstein pentru trafic de minori.

Blocajul politic de la București împinge România spre o recesiune severă

14:22

„Taxați bogații”, comparat cu insultele rasiale, de CEO-ul unui gigant imobiliar

12:29

Investitorii acuză: Barclays a ascuns adevărul pentru a-și proteja imaginea și acțiunile

Potrivit documentelor depuse la dosar, Barclays ar fi încercat să-și protejeze reputația și prețul acțiunilor, minimalizând legătura dintre Staley și Epstein chiar și după ce FCA a început investigația, declanșată de o scrisoare primită de la bancă în octombrie 2019. În acea scrisoare, Barclays susținea că Staley „nu a avut o relație apropiată” cu Epstein și că ultimul lor contact ar fi avut loc „cu mult timp înainte” ca Staley să se alăture băncii în 2015.

Cu toate acestea, investigația FCA – bazată pe un set de 1.200 de emailuri provenite de la fostul angajator al lui Staley, JP Morgan – a concluzionat că cei doi „erau într-adevăr apropiați” și că relația lor „depășea cadrul profesional”.

Procesul colectiv american susține că Barclays, Staley și Higgins au continuat să inducă în eroare investitorii și după ce au aflat de investigația FCA, chiar și după ce au revizuit emailurile de la JP Morgan, care „demonstrau că cei doi aveau o relație mult mai apropiată, personală, decât au recunoscut public sau față de FCA”.

Pierderi uriașe pentru acționari: acțiunile Barclays s-au prăbușit după dezvăluiri

Acțiunea este intentată de acționari americani și deținători de ADR-uri (American Depository Receipts), instrumente care permit tranzacționarea acțiunilor companiilor străine pe bursele din SUA. Aceștia susțin că au fost fraudați, descoperind adevărul despre relația Staley-Epstein abia după ce FCA a publicat rezultatele investigației și l-a interzis pe Staley din City, în octombrie 2023. Anunțul a dus la scăderea valorii acțiunilor și ADR-urilor Barclays, provocând „pierderi economice semnificative”.

Staley demisionase deja din funcția de CEO al Barclays în 2021, pe fondul concluziilor preliminare ale anchetei FCA.

„Când FCA i-a informat în privat pe inculpați despre rezultatul investigației preliminare, Staley a părăsit Barclays. Cu toate acestea, banca a continuat public să minimalizeze amploarea investigației și să-și apere fostul CEO”, se arată în documentele depuse de reclamanți.

Detalii compromițătoare din corespondența Staley-Epstein

Procesul colectiv citează inclusiv schimburi de emailuri cu referințe la personaje Disney, care au atras atenția anchetatorilor:

„A fost distractiv. Salut-o pe Albă ca Zăpada”, îi scria Staley lui Epstein în iulie 2010. „Ce personaj vrei data viitoare?”, întreba Epstein, iar Staley răspundea: „Frumoasa și Bestia”.

După ce aceste detalii au ieșit la iveală, dar și după ce au fost făcute publice informații dintr-un proces civil împotriva JP Morgan (acuzată că a continuat să-l aibă client pe Epstein în timp ce acesta trafica minore), acțiunile Barclays au scăzut din nou, iar investitorii au suferit pierderi suplimentare.

Ce vor reclamanții și ce urmează?

Reclamanții cer despăgubiri pentru „toate prejudiciile suferite ca urmare a faptelor inculpaților, suma urmând să fie stabilită la proces, inclusiv dobânzi”. De asemenea, solicită acoperirea tuturor costurilor și cheltuielilor de judecată, precum și „orice altă reparație pe care instanța o va considera justă și potrivită”.

Prima audiere de programare în acest proces colectiv din SUA, care va stabili calendarul și termenele pentru procedura legală, este programată pentru 14 august.

Un reprezentant legal al lui Staley a refuzat să comenteze. Barclays și președintele Nigel Higgins au refuzat, de asemenea, să facă declarații.

Un scandal cu ramificații globale

Acest nou proces colectiv nu doar că readuce în atenție legăturile controversate dintre lumea financiară și Epstein, dar ridică și semne de întrebare cu privire la transparența și responsabilitatea marilor instituții financiare. Investitorii și publicul așteaptă acum să vadă dacă justiția americană va face lumină într-unul dintre cele mai controversate scandaluri bancare ale ultimului deceniu.