Sfârșitul lui René Benko, unul dintre marii miliardari austrieci din imobiliare

René Benko, unul dintre cei mai mari miliardari austrieci, a deturnat zeci de milioane de euro înainte de prăbușirea imperiului său imobiliar în 2023, frauda fiind descoperită de procurorii de la Viena, în colaborare cu preocurorii din Munchen și Berlin.

René Benko a fost arestat în Austria, la începutul anului, după mai multe luni de anchete.

Procurorii din Viena l-au acuzat pe René Benko de deturnarea a zeci de milioane de euro înainte de prăbuşirea imperiului său imobiliar în 2023, inclusiv, posibil, prin vânzarea unei proprietăţi de lux din Italia pentru 46 de milioane de euro. Proprietatea de lux a fost transferată de grupul său, Signa, către o fundaţie privată despre care autorităţile spun că era, în realitate, controlată de el, scrie Financial Times.

Blocajul politic de la București împinge România spre o recesiune severă

14:22

„Taxați bogații”, comparat cu insultele rasiale, de CEO-ul unui gigant imobiliar

12:29

Benko, care a condus un grup ce, la apogeul său, deţinea jumătate din Chrysler Building din New York, o parte din Selfridges din Londra şi unele dintre cele mai mari magazine universale din Germania, a fost arestat în Austria, în ianuarie, în urma unei anchete penale desfăşurate în colaborare de procurorii din Viena, München şi Berlin.

Grupul Signa, construit pe datorii de 5 miliarde de euro, a început să se destrame la sfârşitul anului 2023, când una dintre companiile sale centrale, Signa Holding, a intrat în insolvenţă. Benko însuşi a depus cerere de insolvenţă personală în martie anul trecut.

Benko se află în detenţie preventivă în Austria din ianuarie, fiind acuzat de fraudă agravată, deturnare de fonduri şi faliment fraudulos.

Procurorii penali din Berlin şi München investighează, de asemenea, posibile nereguli, iar autorităţile judiciare italiene au emis un mandat de arestare anul trecut din cauza unor plăţi suspecte către oficiali locali.

În decembrie, un avocat al lui Benko a declarat că acesta este încrezător că „orice acuzaţie împotriva sa poate fi clarificată ca fiind nefondată”.

Conform unui mandat de arestare de 38 de pagini emis de procurorii austrieci şi obţinut de Financial Times, Benko este acuzat că şi-a indus în eroare partenerii de afaceri pentru a injecta 35 de milioane de euro în compania imobiliară aflată în dificultate, în timp ce, simultan, a transferat numerar şi active în valoare de zeci de milioane de euro în afara accesului creditorilor — inclusiv mobilă în valoare de 8 milioane de euro, un ceas Patek Philippe de 90.000 de euro şi puşti de vânătoare scumpe.

Una dintre tranzacţiile controversate identificate de procurori este vânzarea proprietăţii de lux Villa Eden Gardone din Italia în 2023. Aceasta era deţinută iniţial de Signa Holding şi a fost vândută în august 2023 pentru 46 de milioane de euro unei fundaţii controlate oficial de mama lui Benko, Ingeborg.

În loc de numerar, procurorii afirmă că vila a fost plătită printr-un schimb de acţiuni într-o subsidiară Signa, care a devenit fără valoare când entitatea a intrat în insolvenţă trei luni mai târziu.

Anchetatorii susţin că tranzacţia a fost „artificială şi economic improbabilă”, deoarece a implicat schimbul unei proprietăţi imobiliare de lux cu o participaţie puternic devalorizată într-o companie aflată în dificultate.

Aceştia mai afirmă că tranzacţia a fost realizată în grabă şi că documentele de vânzare nu conţineau o descriere detaliată a activelor transferate, deşi aceasta este o procedură standard în cazul unor astfel de tranzacţii complexe.

Mai mult, procurorii susţin că Benko lua deciziile pentru două fundaţii de familie — una controlată oficial de mama sa, Ingeborg, o fostă educatoare, şi alta de fiica sa, Laura — care au fost implicate în mai multe tranzacţii suspecte.

Procurorii au ridicat, de asemenea, semne de întrebare cu privire la o plată în numerar de 2 milioane de euro efectuată de Benko în 2023 către o persoană apropiată lui. Aceasta făcea parte dintr-o serie de plăţi efectuate între 2018 şi 2023, care totalizau 15,5 milioane de euro, potrivit mandatului de arestare.