Câmpul magnetic al Pământului are un punct slab care devine din ce în ce mai mare, punând în pericol astronauții și sateliții

Există o zonă slabă în câmpul magnetic al Pământului, iar aceasta se mărește pe zi ce trece, avertizează cercetătorii. Această anomalie magnetică pune în pericol sateliții și astronauții.

Măsurătorile din ultimii 11 ani, realizate de trei sateliți ai Agenției Spațiale Europene, arată că această zonă este în extindere. Anomalia Magnetică a Atlanticului de Sud (South Atlantic Anomaly, SAA) a crescut cu o suprafață aproape egală cu jumătate din Europa continentală, comparativ cu 2014.

În același timp, o zonă cu câmp magnetic puternic deasupra Canadei s-a micșorat, în timp ce o zonă puternică din Siberia a crescut, scrie LiveScience.

Aurora boreală în vechile cronici: luminile cerului, considerate semne ale sorții națiunilor

22:14

Tot mai mulți oameni „se căsătoresc” cu inteligența artificială. Fenomenul care schimbă definitiv ideea de intimitate umană

20:32

Cum funcționează câmpul geomagnetic și rolul sateliților Swarm

Cele trei sateliți Swarm au fost lansați în 2014 pentru a monitoriza exact semnalele magnetice de la miezul și mantaua Pământului, ionosferă și magnetosferă.

Câmpul geomagnetic este generat de miezul de fier topit, aflat la circa 2.900 km adâncime. Intensitatea acestuia variază continuu, iar oamenii de știință mai cercetează mecanismele sale exacte.

Protecția vieții și sateliților de radiațiile solare prin câmpul magnetic

Câmpul geomagnetic apără viața de pe suprafața Pământului de particulele încărcate din radiația solară. Aurorele boreale sunt un efect vizibil al acestei interacțiuni.

Și pentru că se extinde în spațiu, câmpul geomagnetic protejează și navele spațiale aflate pe orbită, inclusiv majoritatea sateliților și Stația Spațială Internațională (ISS). Cu toate acestea, autorii studiului avertizează că navele spațiale și călătorii spațiali care intră în punctul slab al Atlanticului de Sud în timpul orbitelor lor în jurul planetei noastre ar putea fi acum expuși la mai multe radiații.

Pentru hardware-ul navelor spațiale, această radiație ar putea provoca mai multe defecțiuni, daune sau chiar pene de curent.

„Principala consecință este pentru infrastructura noastră de sateliți de pe orbita joasă a Pământului”, a spus Chris Finlay, cercetător în geomagnetism la Universitatea Tehnică din Danemarca.

„Acești sateliți se confruntă cu rate mai mari de particule încărcate atunci când trec prin regiunea câmpului slab, ceea ce poate cauza probleme pentru aparatele electronice.”

Expunerea astronauților la radiații în zona afectată

Persoanele aflate pe orbită sunt expuse unui risc crescut de radiație, cu o posibilă deteriorare a ADN-ului și riscuri de cancer.

Finlay explică:

”Astronauții experimentează aceste particule încărcate, dar timpul petrecut în orbită este mult mai scurt decât durata de viață a majorității sateliților.”

În medie, astronauții de pe ISS petrec aproximativ 6 luni pe orbită.

Cauzele posibile și fluctuațiile câmpului magnetic

Aceste schimbări din emisfera nordică au fost neașteptate. Chris Finlay spune că ele sunt legate de circulația metalului lichid din miezul Pământului, însă cauzele exacte sunt necunoscute.

Cercetătorul adaugă că studiul nu arată semne că s-ar apropia o inversare a câmpului magnetic. Anularea câmpului a avut loc de sute de ori în istorie, iar aceasta este o fluctuație normală pe termen de decenii sau secole.

Protecția sateliților pentru viitoarele misiuni spațiale

Pentru a minimiza efectele radiației, este necesar ca sateliții să fie „întăriți” să reziste la această expunere mai mare, spune Finlay.

Pentru că anomalia magnetică crește, sateliții vor întâmpina aceleași probleme pe o zonă mai largă. Acest aspect trebuie luat în calcul la proiectarea viitoarelor misiuni spațiale.

Opinia unui geofizician despre importanța măsurătorilor magnetice

Geofizicianul Hagay Amit de la Universitatea Nantes din Franța, care nu a fost implicat în cel mai recent studiu, dar care a studiat anomalia, a remarcat că mai mulți oameni de știință au propus posibile motive pentru schimbările observate în câmpul geomagnetic, dar mecanismele reale rămân necunoscute.

„Per total, [autorii] au demonstrat în mod convingător că măsurătorile geomagnetice continue de înaltă calitate sunt cruciale pentru a oferi informații vitale despre dinamica din adâncurile Pământului”, a declarat el pentru Eos într-un e-mail.