O rocă marțiană descoperită în Africa s-a vândut cu milioane la New York. Niger vrea să știe cum a fost posibil

Un meteorit provenit de pe Marte, descoperit în urmă cu doi ani în Niger, țară din Africa de Vest, a ajuns luna trecută să fie vândut la licitație la New York. Bucata de rocă, bătrână de milioane de ani, cel mai mare artefact de acest gen găsit vreodată pe Pământ, s-a vândut cu 4,3 milioane de dolari (3,2 milioane de lire sterline) la Sotheby’s. O sumă colosală, spun unii, care compară, totuși, comerțul cu meteoriți cu piața de artă, estetica și raritatea influențând prețul. În cazul acestui meteorit – ca în multe alte cazuri de acest tip – și cumpărătorul, și vânzătorul au rămas anonimi. Nu este clar nici dacă vreun ban din această sumă a ajuns în Niger, scrie BBC. Guvernul Nigerului „și-a exprimat îndoielile cu privire la legalitatea exportului, ridicând îngrijorări legate de un posibil trafic internațional ilicit”.

„Sfîdător! Este sfidător!” spune, din Chicago, profesorul Paul Sereno. Paleontologul, care are legături strânse cu această țară, crede că meteoritul ar trebui să fie trimis înapoi, în Niger.

Fragmentele de material extraterestru ajunse pe Pământ au fascinat dintotdeauna oamenii – unele au devenit obiecte religioase, altele simple curiozități de expus. În vremuri mai recente, multe au devenit subiect de studiu științific. Vestea celei mai recente descoperiri de acest tip, un meteorit marțian extraordinar – unul dintre cei mai puțin de 400 (din totalul de 50.000!) de meteoriți identificați ca provenind de pe Planeta Roșie vecină – a fost întâmpinată cu uimire generală. Fotografiile făcute la Sotheby’s cu roca de 24,7 kg, care, în lumina reflectoarelor, părea să strălucească în argintiu și roșu, au amplificat acest sentiment.

Germania reduce taxa pe combustibili cu 17 cenți pe litru, în contextul exploziei prețurilor la petrol

12:14

FMI avertizează UE: Inteligența artificială poate accelera creșterea, dar poate adânci dezechilibrele economice

08:30

Apoi au început să apară unele întrebări în legătură cu modul în care a ajuns acest obiect sub ciocanul licitatorului. Sotheby’s respinge ferm acuzația voalată de trafic, spunând că au fost respectate toate procedurile corecte, însă Nigerul a deschis o anchetă privind circumstanțele descoperirii și vânzării meteoritului, căruia i s-a dat un nume științific total lipsit de romantism: NWA 16788 (NWA însemnând „Africa de Nord-Vest”). Puține lucruri au fost făcute publice despre cum a ajuns meteoritul la o casă de licitații renumită din SUA.

Cel mai mare meteorit marțian a fost vândut la licitație pentru suma colosală de 5,3 milioane de dolari

Meteoritul a fost găsit la 90 km vest de oaza Chirfa

Un articol academic publicat, anul trecut, de o comunitate științifică din Italia susține că acest obiect a fost găsit pe 16 noiembrie 2023, în deșertul Sahara, în regiunea Agadez din Niger, la 90 km vest de oaza Chirfa, de către „un vânător de meteoriți a cărui identitate a rămas necunoscută”. Firește, meteoriții pot cădea oriunde pe Pământ, însă, datorită climatului favorabil conservării și lipsei de perturbare umană, Sahara a devenit un loc privilegiat pentru descoperirea lor. Mulți sunt cei care străbat pe jos prin diverse medii ostile, ce se întind pe mai multe țări, în speranța de a găsi un meteorit pe care să-l vândă.

Potrivit articolului italian, NWA 16788 „a fost vândut de comunitatea locală unui comerciant internațional”, după care a fost transferat la o galerie privată din Arezzo, Italia. La secțiunea de mulțumiri, autorii îl menționează pe Luca Cableri, numindu-l proprietarul meteoritului. Revista Universității din Florența îl descria drept „un important proprietar italian de galerie”.

O echipă de oameni de știință condusă de profesorul de mineralogie Giovanni Pratesi, de la aceeași universitate, a putut să examineze obiectul, pentru a afla mai multe despre structura și originea sa. Meteoritul a fost expus temporar, anul trecut, în Italia, inclusiv la Agenția Spațială Italiană din Roma. A urmat o apariție publică la New York, obiectul fiind acum fără două felii, rămase în Italia pentru cercetări suplimentare.

„Meteoritul a fost exportat din Niger în conformitate cu toate procedurile internaționale”

Sotheby’s a declarat că NWA 16788 „a fost exportat din Niger și transportat în conformitate cu toate procedurile internaționale relevante. Ca în cazul tuturor obiectelor pe care le vindem, toată documentația necesară a fost în ordine la fiecare etapă a traseului său, conform celor mai bune practici și cerințelor țărilor implicate”.

Un purtător de cuvânt a adăugat că Sotheby’s este conștientă de rapoartele potrivit cărora Niger investighează exportul meteoritului și „analizează informațiile disponibile, în lumina întrebărilor ridicate”. Profesorul Sereno, fondatorul organizației Niger Heritage, este convins că legea nigeriană a fost încălcată.

„Legea internațională spune că nu poți pur și simplu lua ceva important pentru patrimoniul unei țări – fie că e un obiect cultural, fizic, natural sau extraterestru – și să-l scoți din țară. Am depășit vremurile coloniale, când toate acestea erau acceptate”, spune Sereno.

Sereno, profesor la Universitatea din Chicago, a petrecut ani întregi descoperind în Sahara vaste depozite de fosile de dinozauri ale țării și militează pentru ca patrimoniul cultural și natural al Nigerului – inclusiv orice ar fi căzut din spațiu – să fie returnat. Cu atât mai mult cu cât autoritățile nigeriene plănuiesc construirea unui muzeu spectaculos, pe o insulă din fluviul Niger, în capitala Niamey, pentru a găzdui aceste artefacte.

Foto: Unsplash

Niger a adoptat în 1997 o lege proprie pentru protejarea patrimoniului

Există mai multe acorduri internaționale, inclusiv sub egida UNESCO, care încearcă să reglementeze comerțul cu astfel de obiecte. Dar, potrivit unui studiu din 2019 al expertului în drept internațional Max Gounelle, în cazul meteoriților există ambiguități cu privire la includerea lor, lăsând fiecărui stat sarcina de a-și clarifica poziția. Niger a adoptat în 1997 o lege proprie pentru protejarea patrimoniului.

Prof. Sereno arată spre o secțiune a legii care enumeră detaliat categoriile incluse. „Specimenele mineralogice” sunt menționate alături de opere de artă, arhitectură și descoperiri arheologice, însă meteoriții nu sunt numiți explicit. În declarația privind vânzarea de la Sotheby’s, Niger a recunoscut că „nu are încă o legislație specifică referitoare la meteoriți” – o precizare subliniată și de casa de licitații. Rămâne totuși neclar cum a putut fi scos din țară un artefact atât de greu și vizibil fără ca autoritățile să observe.

1.000 de meteoriți din Maroc

Marocul s-a confruntat cu o problemă similară, peste 1.000 de meteoriți fiind găsiți pe teritoriul său, care include o parte din Sahara. În urmă cu mai bine de două decenii, țara a trecut prin ceea ce autoarea Helen Gordon a descris ca „goana după aur sahariană”, alimentată parțial de reglementări mai relaxate și de o stabilitate politică mai mare decât a unor vecini. În cartea sa The Meteorites, ea scria că Marocul este „unul dintre cei mai mari exportatori de roci spațiale din lume”.

Prof. Hasnaa Chennaoui Aoudjehane, geolog, a petrecut ultimii 25 de ani încercând să păstreze o parte din acest material extraterestru pentru țara sa.

„Face parte din noi, din patrimoniul nostru… e parte din identitatea noastră și este important să fim mândri de bogăția țării”, spune ea, pentru BBC.

Profesora nu se opune comerțului cu meteoriți, dar a contribuit decisiv la introducerea unor măsuri de reglementare a acestuia. Recunoaște însă că noile reguli nu au reușit să oprească fluxul de meteoriți. În 2011, ea a fost responsabilă pentru colectarea materialului din deșert provenit dintr-o cădere de meteorit observată, care s-a dovedit a fi de pe Marte. Ulterior numit meteoritul Tissint, cântărea în total 7 kg, dar acum, spune ea, doar 30 g au mai rămas în Maroc. Restul se află în muzee din întreaga lume, cea mai mare bucată fiind expusă la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.

Reflectând la soarta meteoritului marțian din Niger, afirmă că nu a fost surprinsă: „Este ceva cu care trăiesc de 25 de ani. Este păcat, nu ne putem bucura de asta, dar este aceeași situație în toate țările noastre.”

Prof. Sereno speră ca vânzarea de la Sotheby’s să fie un moment de cotitură – în primul rând, prin motivarea autorităților din Niger să acționeze și, în al doilea rând, pentru că „dacă vreodată va fi expus într-un muzeu public, muzeul va trebui să se confrunte cu faptul că Niger contestă deschis acest lucru”.