Coreea de Sud este al treilea exportator mondial de produse cosmetice, după Franța și Statele Unite. Exporturile sud-coreene de cosmetice au crescut de la 650 milioane de dolari în 2011, la 4 miliarde în 2017 și 10 miliarde în 2024. Performanța excepțională a Coreei este susținută de faimosul concept K-beauty, un ritual care pendulează, de fapt, între autentic și imitație. Cine deține, de fapt, mitul frumuseții coreene? Legendarele produse K-beauty cuceresc lumea, dar cele mai multe branduri nu provin, de fapt, din Coreea. Într-o piață globală de miliarde, autenticitatea devine, paradoxal, cel mai rar ingredient al frumuseții coreene. 
Când frumusețea coreeană nu mai vine din Coreea
Produsele de îngrijire coreene, cunoscute sub numele de K-beauty, s-au impus global în ultimul deceniu. Exporturile Coreei de Sud au atins 10,3 miliarde de dolari anul trecut, confirmând ascensiunea accelerată a industriei. Însă tot mai multe companii străine lansează game K-beauty fabricate în afara Coreei. Această ambiguitate ridică întrebarea: cât de „coreean” trebuie să fie un produs pentru a fi numit astfel?
Creștere spectaculoasă a pieței și a numărului imitatorilor globali
Fenomenul K-beauty a explodat în anii 2010, alături de valul cultural coreean – K-pop și K-drama. K-pop desemnează muzica pop coreeană, un amestec energic de stiluri occidentale și influențe asiatice, promovat printr-un marketing extrem de precis. Industria a creat grupuri intens antrenate, cu imagini impecabile și coregrafii spectaculoase, transformate în produse culturale globale. K-drama, serialele coreene, au urmat același model de expansiune, combinând teme emoționale universale cu o estetică cinematografică rafinată. Împreună, K-pop și K-drama au devenit motoarele „valului coreean” (Hallyu), consolidând influența culturală și economică a Coreei de Sud la nivel mondial.
A urmat, în acest mix cultural, faimosul K-beauty, care prezintă filosofia coreeană a îngrijirii pielii, bazată pe prevenție, hidratare și pe ritualuri multilayer. K-beauty combină inovația tehnologică cu ingrediente naturale, transformând rutina zilnică într-un proces de rafinament estetic și echilibru personal. Ritualul său elaborat, cu până la zece pași, a atras milioane de consumatori din întreaga lume. Exporturile sud-coreene de cosmetice au crescut de la 650 milioane de dolari în 2011, la 4 miliarde în 2017. Succesul a inspirat branduri internaționale, precum Seoul Ceuticals, fondată în SUA în 2017. Deși nu se află în Coreea, această companie estimează, totuși, vânzări de peste 14 milioane de dolari în 2025, bani din frumusețea coreană.
 
 
Autenticitate revendicată, dar fabrici străine
Deși produsele Seoul Ceuticals sunt fabricate integral în Statele Unite, compania promite „adevărata îngrijire coreeană”. Directorul firmei, Ann Majeski, afirmă că ingredientele provin din Coreea, deci marca ar putea fi inclusă, în mod legitim, în categoria K-beauty.
Majeski admite însă că, la început, brandul a fost „mai sensibil” la această temă și a preferat transparența totală. În lipsa unei definiții oficiale, astfel de revendicări rămân, însă, la limita marketingului cultural.
Coreea cere legături reale, nu doar de imagine
„Produsele trebuie fabricate de un producător coreean”, afirmă Seung Gu Kim, cofondatorul firmei Hwarangpoom din Finlanda. Soția sa, Elisa Ahonpää-Kim, subliniază că esența K-beauty constă în concept, design și ingrediente, pentru că toate reflectă cultura coreeană.
Cei doi recunosc totuși că granițele sunt neclare, având în vedere că există și multe branduri internaționale care produc în Coreea, fără a fi coreene. În lipsa reglementărilor, piața rămâne deschisă reinterpretărilor comerciale.
O etichetă fără protecție legală
K-beauty nu are o denumire de origine protejată, precum șampania sau parmezanul. Asociația Industriei K-beauty, singura aprobată oficial de guvernul sud-coreean, nu intenționează să introducă restricții.
„Ne concentrăm pe promovare și expansiune, nu pe limitări”, spune președintele Chang Nam Jang. Organizația impune însă ca membrii să fie înregistrați în Coreea și produsele lor să fie aprobate de Administrația coreeană pentru Alimente și Medicamente.
Exporturi record și o piață plină de falsuri
Coreea de Sud este al treilea exportator mondial de produse cosmetice, după Franța și SUA, scrie BBC. În 2024, exporturile K-beauty au crescut cu 20% față de anul anterior. Dar succesul aduce și riscuri: contrafacerile.
Firma americană MarqVision a descoperit că 90% dintre produsele coreene pe care le-a testat în piețele online din SUA erau false. În total, falsurile K-beauty identificate în 2024 au valorat 280 de milioane de dolari.
Autenticitatea, noul lux al pieței globale
Fenomenul a determinat-o pe Gracie Tullio să lanseze, în 2019, la Londra, magazinul PureSeoul, dedicat produselor autentice K-beauty. Clienții vin adesea cu produse cumpărate online pentru a verifica autenticitatea lor.
„Nouă din zece se dovedesc a fi false”, spune Tullio, explicând cum prețul mic este, de fapt, o capcană.