Luna amenințată de asteroidul 2024 YR4 și riscul unui bombardament orbital

Asteroidul 2024 YR4, supranumit „ucigaș de orașe”, ar putea lovi Luna în 2032, declanșând un fenomen cosmic rar: o ploaie de fragmente lunare ce s-ar putea îndrepta spre Pământ. Deși nu reprezintă un pericol direct pentru viața de pe Terra, impactul ar putea afecta sateliți, echipamente spațiale și orbita joasă a planetei. O cercetare recentă atrage atenția că apărarea planetară trebuie extinsă urgent și asupra vecinătății cosmice apropiate, nu doar asupra Pământului.

Un asteroid de dimensiuni considerabile, botezat 2024 YR4, ar putea intra în coliziune cu Luna în anul 2032, generând un eveniment cosmic rar, dar potențial periculos: un val de fragmente lunare ce s-ar putea îndrepta către Pământ. Conform unei cercetări recente realizate de universitari canadieni, deși șansele ca asteroidul să lovească Pământul sunt infime, probabilitatea unui impact cu satelitul nostru natural a crescut semnificativ la 4,3%, scrie TheGuardian.com.

Asteroidul, cu un diametru estimat între 53 și 67 de metri – suficient pentru a distruge o metropolă dacă ar lovi direct Pământul – a declanșat în ianuarie 2025 un răspuns de alertă din partea sistemului internațional de apărare planetară, după ce observațiile telescopice inițiale au indicat un risc de 3% pentru un impact direct cu Terra. Ulterior, aceste calcule au fost ajustate, riscul fiind recalibrat la un nivel neglijabil de 0,0017%.

Startup-urile de apărare din Europa atrag capital străin

20:50

Londra devine capitala luxului în sezonul friguros

20:11

Luna, noua țintă cosmică

Cu toate acestea, studiile derulate pe baza datelor colectate de Telescopul Spațial James Webb indică faptul că Luna ar putea deveni ținta principală a asteroidului. Simulările numerice arată că un impact direct ar produce un crater de aproximativ un kilometru diametru și ar ejecta milioane de kilograme de rocă lunară în spațiu, unele fragmente urmând a intersecta orbita Pământului în zilele următoare.

„Dacă 2024 YR4 lovește Luna în 2032, ar fi, din punct de vedere statistic, cel mai mare impact lunar din ultimii 5.000 de ani”, afirmă autorii studiului. Evenimentul ar genera un curent meteoric extrem de spectaculos, vizibil cu ochiul liber din mai multe zone de pe glob.

Spectacol celest sau pericol orbital

Deși majoritatea fragmentelor de dimensiuni milimetrice sau centimetrice s-ar dezintegra în atmosferă fără a reprezenta un pericol pentru populație, o parte dintre ele ar putea rămâne capturate pe orbita terestră. Acest scenariu ridică îngrijorări cu privire la siguranța sateliților, a misiunilor spațiale și a astronauților aflați în jurul Pământului.

„O rocă de un centimetru care călătorește cu zeci de mii de metri pe secundă este echivalentă cu un glonț”, a explicat dr. Paul Wiegert, autorul principal al cercetării, de la Universitatea Western Ontario, pentru AFP. Impactul cu Luna, susține el, ar elibera o energie comparabilă cu cea a unei explozii nucleare de mari dimensiuni.

Apărarea planetară este mai mult decât Terra

Raportul recomandă extinderea strategiei de apărare planetară pentru a include și corpuri cerești adiacente, precum Luna. Deși agențiile spațiale, inclusiv NASA, se concentrează în principal pe detectarea obiectelor potențial periculoase pentru Pământ, satelitul natural a rămas până acum în plan secundar.

Totuși, precedentul există: în 2022, NASA a reușit să modifice traiectoria asteroidului Dimorphos prin misiunea DART, un test reușit de deviere care validează potențialele contramăsuri în fața amenințărilor cosmice viitoare.

Asteroidul 2024 YR4 este prea îndepărtat pentru a putea fi observat cu precizie

Asteroidul 2024 YR4, aflat într-o orbită solară, este în prezent prea îndepărtat pentru a putea fi observat cu precizie. Reapariția sa este estimată pentru anul 2028, moment în care cercetătorii vor putea revizui traiectoria și dimensiunea sa.

Deocamdată, NASA a exclus posibilitatea ca un eventual impact cu Luna să modifice semnificativ orbita acesteia în jurul Pământului, ceea ce oferă un oarecare confort privind stabilitatea sistemului nostru planetar pe termen scurt.