Startup-ul britanic de inteligență artificială Builder.ai, sprijinit de Microsoft Corp., intră în faliment

Startup-ul britanic de inteligență artificială Builder.ai, sprijinit de Microsoft Corp. și Qatar Investment Authority (QIA), se pregătește să declare faliment după ce un creditor important a confiscat o parte covârșitoare din lichiditățile companiei, a anunțat marți directorul general al firmei, citat de Bloomberg.

Confiscarea fondurilor și impactul asupra companiei

Viola Credit, creditorul care a acordat anul trecut un împrumut de 50 de milioane de dolari către Builder.ai, a blocat 37 de milioane de dolari din conturile companiei, lăsând-o cu doar 5 milioane de dolari disponibili, a declarat CEO-ul Manpreet Ratia într-un interviu. Motivul exact al confiscării nu a fost clarificat, iar Viola Credit nu a răspuns solicitărilor de comentarii după încheierea programului de lucru.

Builder.ai activează în cinci jurisdicții — Regatul Unit, Statele Unite, India, Emiratele Arabe Unite și Singapore — și va iniția procedurile de faliment conform legislației specifice fiecărei țări, a precizat Ratia.

Topul țărilor cu cele mai mari datorii publice. Unde se află România?

08:19

Bursa de Valori București și-a accelerat declinul: BET a pierdut 3,3% pe fondul tensiunilor din Orientul Mijlociu

00:53

Reducerea personalului și dificultățile financiare

Având în vedere lipsa lichidităților, Ratia a luat decizia dificilă de a concedia majoritatea angajaților companiei. Cei 5 milioane de dolari rămași sunt depozitați în conturi din India și nu pot fi utilizați pentru plata salariilor din cauza restricțiilor privind transferul de bani în afara țării.

Această situație marchează o cădere spectaculoasă pentru Builder.ai, care acum doi ani a atras o finanțare de 250 de milioane de dolari condusă de QIA, unul dintre cele mai mari fonduri suverane din lume. Microsoft a făcut, de asemenea, o investiție de capital în 2023, în cadrul unui parteneriat strategic.

Problemele financiare și controversele privind cifrele de vânzări

Cu mai puțin de două luni în urmă, Builder.ai a confirmat pentru Bloomberg News că a fost nevoită să reducă estimările de vânzări prezentate investitorilor și a angajat auditori pentru a examina situațiile financiare pe ultimii doi ani. Această decizie a venit ca răspuns la îngrijorările exprimate de foști angajați, care susțineau că firma a umflat cifrele de vânzări.

Lecții dintr-un eșec al unei companii AI promițătoare

Builder.ai reflectă riscurile implicate în goana după investiții în startup-uri promițătoare de inteligență artificială, pe fondul entuziasmului generat de succesul unor jucători importanți precum OpenAI și Anthropic. După lansarea ChatGPT, Builder.ai, cu sediul în Londra, a profitat de interesul investitorilor pentru AI, atrăgând finanțări importante.

Fondatorul companiei, Sachin Dev Duggal, și-a dat demisia din funcția de CEO în februarie, fiind înlocuit de Manpreet Ratia. Tot atunci, consiliul de administrație a fost redus de la nouă la cinci membri, iar Duggal a renunțat la patru dintre cele cinci locuri pe care le controla.

Bloomberg notează că aceste acuzații au declanșat un val de îngrijorare în rândul investitorilor, schimbări interne și, în cele din urmă, o erodare a încrederii. În plus, Linas Beliūnas, director la compania financiară Zero Hash, a dezvăluit recent că Builder.ai nu avea de fapt AI real, ci folosea o echipă de dezvoltatori indieni care doar se prefăceau că sunt boți care scriu coduri.

„Se pare că firma nu avea AI, ci era doar un grup de dezvoltatori indieni care se prefăceau că scriu cod ca AI”, a scris el într-o postare pe LinkedIn.

Beliūnas subliniază și că Duggal ar fi prezentat investitorilor cifre de venituri false. Remarcabil, compania a reușit să mențină această înșelătorie timp de opt ani.

Declarația oficială a companiei și următorii pași

„Afacerile nu au reușit să se redreseze după provocările istorice și deciziile din trecut care au pus o presiune semnificativă asupra poziției financiare”, a declarat Builder.ai într-un comunicat oficial marți. Compania va numi un administrator care să gestioneze afacerile firmei.

Microsoft și Qatar Investment Authority nu au oferit comentarii la solicitările de presă.

Investitori de calibru și particularități juridice

Pe lângă Microsoft și QIA, în Builder.ai au mai investit International Finance Corp. (parte a Băncii Mondiale), WndrCo (fondată de mogulul hollywoodian Jeffrey Katzenberg), Lakestar și incubatorul DeepCore al SoftBank Group Corp.

Procedurile de insolvență în Regatul Unit, unde este înregistrată Builder.ai, diferă de cele din Statele Unite. În Marea Britanie, insolvența este gestionată de un administrator aprobat de instanță care colaborează direct cu creditorii, ocolind conducerea actuală. În SUA, managerii rămân în funcție, iar deciziile majore trebuie aprobate de un judecător federal. Ambele sisteme cer însă votul creditorilor pentru orice plan de reorganizare.

Ce oferă Builder.ai?

Înființată în 2016, Builder.ai oferă o platformă care permite companiilor să creeze aplicații personalizate pentru smartphone-uri cu puțin sau fără niciun cod, facilitând un timp de livrare mult mai rapid comparativ cu outsourcing-ul tradițional de proiecte software.