Michael O’Leary, șeful Ryanair: contre și insulte cu Elon Musk și critici la Trump

Michael O’Leary, directorul general al Ryanair și una dintre cele mai vocale figuri din aviația europeană, a deschis un nou front de confruntare publică, de această dată împotriva președintelui Statelor Unite, Donald Trump, și a celui mai bogat om din lume, Elon Musk. După decenii în care și-a construit reputația atacând politicieni europeni, liderul companiei aeriene low-cost a mutat centrul disputei peste Atlantic, folosind un limbaj direct și provocator.

Într-un interval de mai puțin de o săptămână, O’Leary l-a descris pe Trump drept „un mincinos”, criticându-i politica externă și tarifele vamale, despre care a spus că afectează mediul de afaceri. În paralel, l-a catalogat pe Musk drept „un idiot”, după ce fondatorul Tesla și SpaceX a afirmat că șeful Ryanair ar fi „dezinformat” în legătură cu costurile instalării sistemelor Starlink pe flota companiei aeriene. Reacția lui Musk nu a întârziat. Pe rețelele de socializare, acesta a amenințat, într-o notă ironică, că ar putea cumpăra Ryanair doar pentru a-l concedia pe O’Leary. Replica liderului irlandez a fost la fel de acidă, numind propunerea „Twitshit” și transformând schimbul de replici într-un spectacol mediatic urmărit atent de presă și investitori, conform Politico.

De la criticarea Bruxelles-ului la duelul cu giganții globali

Pentru O’Leary, confruntarea cu figuri puternice nu este o noutate. De-a lungul anilor, acesta a atacat constant Comisia Europeană, guvernele din Spania, Olanda și Belgia, precum și lideri politici precum Nigel Farage. De această dată însă, țintele sunt mult mai influente și mai bogate decât adversarii săi obișnuiți.

Tesla lansează în Texas primele curse cu robotaxi fără șofer

14:06

Volkswagen vizează reducerea drastică a costurilor de producție

13:15

Directorul Ryanair a declarat într-un interviu că Trump este „un mincinos”, referindu-se la politicile comerciale și la utilizarea tarifelor ca instrument de presiune politică. În ceea ce-l privește pe Musk, O’Leary a reacționat după ce acesta l-a acuzat că ar exagera costurile implementării tehnologiei Starlink. „Este un idiot”, a spus șeful Ryanair la un post de radio irlandez, accentuând că instalarea antenelor externe ar crește rezistența la înaintare și consumul de combustibil, ceea ce ar afecta direct eficiența operațională.

Ryanair a exclus public integrarea Starlink pe cele peste 600 de avioane Boeing 737, tocmai din aceste considerente tehnice și economice. Compania a transmis că menține discuții cu mai mulți furnizori de soluții Wi-Fi, inclusiv Amazon și Vodafone, dar fără a compromite strategia de control strict al costurilor.

Scandalul a avut un efect pozitiv asupra companiei

Disputa online a degenerat rapid într-un schimb de insulte. Musk l-a numit pe O’Leary „un idiot retardat”, iar răspunsul a venit într-o notă autoironică. „Să se alăture unei cozi foarte, foarte, foarte, foarte lungi de oameni care deja cred că sunt un «idiot retardat», inclusiv cei patru copii adolescenți ai mei”, a declarat O’Leary.

Ryanair a exploatat momentul și din perspectivă de marketing, anunțând lansarea unei „oferte speciale Great Idiots pentru Elon și orice alți idioți”. În mod paradoxal, scandalul a avut un efect pozitiv asupra companiei. O’Leary a declarat la o conferință de presă din Dublin că rezervările au crescut cu „aproximativ 2 sau 3 procente în ultimele cinci zile”, iar acțiunile Ryanair au înregistrat, la rândul lor, un avans de peste 2 procente.

După zile de schimburi acide, O’Leary i-a oferit lui Musk „un bilet de avion gratuit, ca să-i mulțumească pentru minunata creștere a publicității care a dus la o creștere semnificativă a rezervărilor noastre”. Declarația a consolidat imaginea sa de manager care transformă conflictele publice în instrumente de promovare.

O’Leary beneficiază de câteva avantaje structurale

Spre deosebire de alți directori generali, care evită să intre în conflict cu lideri politici sau cu miliardari influenți, O’Leary beneficiază de câteva avantaje structurale. Ryanair nu operează zboruri către Statele Unite, ceea ce limitează riscurile directe asociate unor eventuale represalii politice. În același timp, compania este unul dintre cei mai mari clienți ai Boeing, ceea ce îi oferă o anumită greutate în relația cu industria aerospațială americană.

De asemenea, regulile Uniunii Europene impun ca operatorii aerieni să fie deținuți majoritar de acționari din UE, ceea ce reduce posibilitatea unei preluări ostile din partea unor investitori non-europeni, inclusiv Elon Musk. Acest cadru îi permite lui O’Leary să își asume un discurs mult mai agresiv decât majoritatea liderilor corporativi.

Un alt element care explică stilul său direct este istoricul personal. Insultarea politicienilor și a rivalilor a devenit parte integrantă din strategia sa de comunicare, prin care atrage atenția publicului și menține brandul Ryanair constant în spațiul mediatic.

Starlink, negocieri și strategia de reducere a costurilor

În spatele schimbului de replici se află și o miză economică reală. O’Leary a confirmat că poartă discuții de peste un an cu Starlink, Amazon și Vodafone pentru a oferi Wi-Fi la bordul aeronavelor, fără costuri suplimentare pentru pasageri. Analistul Andrew Charlton, director al firmei de consultanță Aviation Advocacy, a descris poziția lui O’Leary drept „o reclamație absolut clasică a lui Michael O’Leary: determinată de operațiuni, bazată pe costuri, aproape sigur corectă din punct de vedere tehnic, foarte probabil o încercare de a negocia prețul în jos”.

Această abordare se înscrie în strategia consacrată a Ryanair, axată pe minimizarea cheltuielilor și maximizarea volumelor. În primele săptămâni ale anului, O’Leary a amenințat și cu reducerea zborurilor către și dinspre Belgia, ca reacție la o creștere a taxei pe bilete cu mai puțin de 10 euro, subliniind sensibilitatea companiei la orice majorare de costuri.

Imaginea publică și criticile din industrie

Stilul lui O’Leary nu este lipsit de contestatari. Toto Bongiorno, fost lider sindical la compania aeriană belgiană Sabena, a afirmat: „E Trump-ul aviației, același fel de idiot”. Acesta a amintit declarații mai vechi ale șefului Ryanair, inclusiv ideea introducerii locurilor în picioare sau a taxării utilizării toaletelor la bord.

„El a inventat un mod diferit de a face aviație”, a spus Bongiorno, subliniind că succesul Ryanair s-a bazat pe un model de business agresiv, orientat spre costuri minime și servicii simplificate.

Într-o piață dominată anterior de companii aeriene tradiționale, cu servicii incluse și tarife mai mari, Ryanair, alături de easyJet și Wizz Air, a câștigat cotă de piață prin prețuri scăzute și opțiuni suplimentare contra cost. O’Leary a combinat această strategie cu un discurs public provocator, cerând constant mai puține reglementări și taxe reduse.

Conflictele anterioare cu liderii europeni

Istoricul confruntărilor publice este vast. Ursula von der Leyen a fost frecvent ironizată de Ryanair pentru presupusa incapacitate de a asigura survolul liber al țărilor afectate de grevele controlorilor de trafic aerian. În Spania, după ce compania a fost amendată pentru practici considerate neloiale, O’Leary l-a numit pe ministrul pentru afacerile consumatorilor „un ministru comunist spaniol nebun” și a afișat o figurină de carton cu acesta îmbrăcat ca un clovn, purtând un șorț cu mesajul „Eu cresc prețurile”.

Aceste episoade au consolidat reputația liderului Ryanair de manager care nu evită confruntarea și care transformă polemica într-un instrument de vizibilitate și presiune publică.

Trump, tarifele și poziția Ryanair

În cazul lui Donald Trump, O’Leary a fost la fel de tranșant. „Dacă Trump amenință Europa cu tarife vamale, Europa ar trebui să reacționeze în aceeași măsură, iar Trump se va retrage. În general, o face”, a declarat el, subliniind necesitatea unei poziții ferme din partea Uniunii Europene.

Până în prezent, Trump nu a răspuns public declarațiilor lui O’Leary.