Paramount. O nouă aventură, într-un sector media sub asediu

Pe 13 august, David Ellison și-a adunat echipa pe platoul Paramount, pentru a deschide o nouă eră în istoria unei companii cândva strălucitoare, dar care a trecut printr-o decadă de declin. Prioritatea sa este să redefinească Paramount ca primă destinație pentru cei mai importanți artiști și regizori.

O tranzacție de de 8 miliarde de dolari

David Ellison a finalizat recent o lungă tranzacție, în valoare totală de 8 miliarde de dolari, devenind acționarul majoritar și CEO al Paramount. Acordul a durat doi ani, a trecut prin două administrații prezidențiale și patru directori generali succesivi ai Paramount. Shari Redstone, fiica lui Sumner Redstone, magnatul media care a construit imperiul Viacom/CBS, era acționar majoritar al Paramount și CBS și a gestionat această tranzacție. Inițial, Shari Redstone a ezitat să vândă, temându-se să renunțe la bijuteria familiei. După decizia de vânzare, directorul ei și mai mulți membri ai consiliului s-au opus termenilor și au preferat să-și dea demisia.

Tranzacția a fost blocată vreme de luni de zile de administrația Trump și aprobată doar după ce CBS a plătit 16 milioane de dolari pentru pentru a rezolva un proces legat de editarea unui interviu cu Kamala Harris, candidata democrată la președinție. Ellison a fost neobosit în cursul acestor negocieri, iar răsplata lui este o companie aflată în declin de un deceniu. Rețelele MTV, Nickelodeon și Comedy Central au pierdut spectatori în favoarea streamingului și a rețelelor de socializare. Studioul de film a suferit din lipsa investițiilor. În ultimii doi ani și jumătate a pierdut bani constant.

BNR e optimistă: „precedentele” care dau speranță pentru recuperarea Tezaurului României de la Moscova

22:34

Fed: dobânzile rămân ridicate la dolar, în cea mai divizată ședință din ultimele decenii

21:24

Paramount+, platforma de streaming a companiei, este mult mai mică decât cele ale competitorilor săi și nu foarte profitabilă. Ellison are un plan de redresare, care începe cu o reducere de cel puțin 2 miliarde de dolari din buget prin eficientizare. Compania urmează să concedieze mii de angajați și să reducă programele TV, conform surselor citate de Bloomberg. Ellison discută și vânzarea unor proprietăți imobiliare și rețele TV din America Latină, dar spune că intenționează și să investească în Paramount+.

Strategia de creștere și achiziții

Această perioadă lungă de negocieri pentru tranzacție i-a oferit timp lui Ellison pentru a aranja oferte strategice importante. A încheiat un acord de 7,7 miliarde dolari pentru drepturi exclusive pentru Ultimate Fighting Championship (UFC) și a convins echipa creativă a serialului Stranger Things, de la Netflix, să colaboreze cu Paramount, aducând astfel talente de top și proiecte atractive în compania sa. A plătit de două ori mai mult decât contractele anterioare pentru UFC, surprinzând concurența. A negociat un parteneriat cu Legendary, studioul din spatele Dune și Godzilla. Ellison a refuzat interviuri, dar articolul publicat de Bloomberg se bazează pe discuții cu peste douăzeci de angajați și parteneri, precizează sursa citată.

Hollywoodul așteaptă ca Ellison să injecteze energie proaspătă într-un studio afectat de ani de gestionare defectuoasă. Mii de oameni sunt șomeri la Hollywood, din cauza declinului televiziunii prin cablu, din cauza producțiilor transferate în străinătate și a pandemiei. Ellison, în vârstă de 42 de ani, este cel mai tânăr CEO al unui mare studio media și singurul crescut cu Internetul. Criticii subliniază lipsa experienței sale în conducerea unei companii de asemenea amploare. De asemenea, i se reproșează că are promisiuni prea vagi legate de tehnologie.

Înainte de a prelua controlul, s-a certat public cu creatorii South Park pentru un nou contract. Angajații CBS News se tem de părtinire politică pro-Trump, în contextul îndepărtării lui Stephen Colbert. Ellison a declarat că a trecut „mai puțin de o săptămână” de când a preluat și încă are nevoie să înțeleagă compania.

Resurse familiale și control strategic

Ellison este pro-Trump, dar nu face declarații politice, subliniind că Paramount este companie de divertisment, adresată tuturor tipurilor de public. A finanțat integral achiziția, cu bani de la tatăl său, Larry Ellison, al doilea cel mai bogat om din lume. Controlul familial permite o viziune care se poate dezvolta pe termen lung, fără presiunea rezultatelor trimestriale. David a avut libertatea de decizie, deși Larry și Oracle negociază un contract software de 100 milioane dolari. David a fost încurajat de familie să-și urmeze pasiunea cinematografică și să nu fie doar un „nepo baby”.

În trecut, Ellison a investit în filme de acțiune importante și a creat Skydance, colaborând chiar și cu Paramount pentru True Grit. Succesul său a venit prin implicare creativă, nu doar prin finanțare, vizând francize importante precum Mission: Impossible și Star Trek. Skydance s-a extins în televiziune, a produs Manhattan și Grace and Frankie, filme care au atras audiențe mari pe Netflix. A investit în jocuri video și animație, vânzând acțiuni minoritare către Tencent și RedBird, ceea ce i-a diversificat portofoliul.

Managementul și planul tehnologic

Ellison este apropiat de angajați. Le știe numele și apreciază munca lor, scrie Bloomberg. Paramount+ funcționează pe trei platforme tehnologice, care vor fi unificate, pentru eficiență. Promite și recomandări mai bune. Compania va migra către platforma Oracle AWS, ceea ce ar putea să transforme Paramount+ în cea mai avansată tehnologic companie media. Ellison a promis 15-20 de filme pe an și negociază achiziția publicației The Free Press, pentru energie editorială proaspătă.

Delegarea este esențială: George Cheeks gestionează rețelele TV, iar Cindy Holland conduce streamingul. Paramount+ are 80 milioane de abonați, dar o rată mai mare de anulare, comparativ cu media industriei. Ellison, chiar miliardar, nu poate finanța singur compania de 30 miliarde dolari. Sprijinul tatălui său este crucial. Larry Ellison are încredere deplină în David, păstrând distanța strategică, dar oferind suport financiar și relațional, menționează sursa citată.

Relația cu artiștii și industria

Ellison a revigorat franciza Top Gun, colaborând strâns cu Tom Cruise și Jerry Bruckheimer. A intervenit și în negocieri cu creatorii South Park și Taylor Sheridan, protejând interesele Paramount. South Park a continuat să parodieze Trump, fiind cel mai discutat sezon din ultimii ani. Ellison evită interviurile exclusive și fotografiile, pentru că a învățat destul de multe din greșelile altora. Așa că se concentează pe rezultate reale.

Achiziția Warner Bros. ar consolida două studiouri istorice și sute de rețele TV, sporind puterea în streaming. Ellison a impus prezența angajaților în birou cinci zile pe săptămână, subliniind disciplina organizațională. Angajații folosesc mantra „Let’s f–ing go” pentru motivare, reflectând cultura internă a noii conduceri.