„Setea digitală” a uriașelor centre de date AI din Europa amenință să transforme în deșert o regiune din UE. Tensiuni între fermieri și giganții tech

Centrele de date din Europa care alimentează tehnologiile AI au nevoie constantă de răcire, iar pentru asta consumă cantități uriașe de apă.

În regiunile continentale afectate de secetă, această „sete digitală” stârnește tensiuni tot mai mari între fermieri și giganții tech, care promit inovație, dar care vin cu un preț invizibil: riscul de a seca literalmente comunitățile care îi găzduiesc.

Câtă apă consumă centrele de date din Europa

Novo Nordisk și statul danez au anunțat o investiție uriasă în dezvoltarea celui mai puternic computer cuantic din lume

09:56

Guvernul britanic extinde dreptul de vot. Tinerii vor putea vota de la 16 ani

09:36

Pe măsură ce inteligența artificială cucerește tot mai multe domenii ale vieții moderne, în spatele inovației digitale se ascunde o resursă surprinzătoare, dar esențială: apa. În spatele fiecărui chatbot, căutări pe internet sau comenzi vocale se află servere care trebuie răcite în permanență, iar apa este esențială pentru acest proces.

AI-ul nu consumă doar energie, ci și foarte multă apă. În 2024, industria centrelor de date din Europa au consumat în jur de 62 de milioane de metri cubi de apă, echivalentul a peste 24.000 de bazine olimpice. Conform Politico, acest consum ar putea crește până în 2030, cu 45%, ajungând la 90 de milioane de metri cubi anual, pe măsură ce tehnologiile AI devin omniprezente. O regiune afectată de această industrie este Aragon (Spania).

În contextul crizei climatice și al secetei tot mai severe, fermierii din această zonă se confruntă acum cu o nouă amenințare. Una care nu vine din natură, ci din lumea digitală: marile companii de tehnologie. Această „sete digitală” devine o problemă reală pentru comunitățile locale și pentru viitorul agriculturii pe Bătrânul Continent.

Giganții tech promit investiții de 15 miliarde de euro

Giganții americani Microsoft și Amazon au început să investească miliarde de euro pentru a achiziționa terenuri în Aragon, cu scopul de a construi centre de date, acele infrastructuri critice pentru funcționarea inteligenței artificiale, a serviciilor cloud și a internetului global. Aceste centre consumă anual milioane de litri de apă, în principal pentru răcirea serverelor, care funcționează non-stop.

Guvernele  spaniol și cel regional susțin valul de investiții în această direcție. Autoritățile spaniole spun că mutarea companiei Amazon în Aragon plasează Spania „în avangarda inovației tehnologice și a inteligenței artificiale din Europa”. Strategia se aliniază planurilor UE, care, pentru a-și consolida suveranitatea digitală, își propune să tripleze capacitatea centrelor de date până în 2030, potrivit Politico.eu.

Totuși, nu toată lumea este la fel de încântată. Fermierii și locuitorii din comunitățile locale privesc cu suspiciune aceste proiecte. Deși companiile tehnologice promit investiții de peste 15 miliarde de euro, noi locuri de muncă, parteneriate educaționale și inițiative de sustenabilitate, oamenii locului se tem că, în realitate, prețul plătit va fi în resurse vitale.

Seceta distruge solul, compromite recoltele și afectează inclusiv transportul fluvial și, iar marile companii tech nu își reduc consumul. Doar Microsoft aproape că și-a dublat consumul de apă între 2020 și 2023, ajungând la opt milioane de metri cubi.

Ce soluții tehnologice există?

Fermierii, care sunt cei mai mari consumatori de apă din Europa, devin cei mai revoltați atunci când află câtă apă absorb noile infrastructuri digitale, care pun, astfel, în dificultate ambițiile Uniunii Europene în domeniul AI.

Autoritățile spaniole mizează pe strategia națională pentru inteligență artificială, care prevede un sistem de certificare pentru centrele de date „sustenabile”, eficiente energetic și cu un impact minim asupra consumului de apă. Guvernul regional din Aragon susține că nu există motive de îngrijorare, deoarece companiile ar avea un control strict al consumului. În plus, acestea folosesc tehnologii de ultimă generație pentru eficiență.

Microsoft, spre exemplu, susține că folosește AI pentru a identifica scurgerile din infrastructura de apă locală, contribuind la reducerea pierderilor. În plus, se promovează noi soluții precum răcirea lichidă a serverelor, care poate reduce consumul de apă cu 30-40%, sau recircularea apei într-un „circuit închis”.